エストロの違和感
エストロは鎌の刃の部分に紙を巻いて、鎌全体を紙で包んでから手提げの鞄にいれた。
「アクタのおじさんたちに届ければいいのね？」
届け先を確認した後で、「それじゃ、博士、行ってきます」と言って小走りで家を出た。
エストロと博士の住む家は、一軒だけ町外れにある。理由は、やはり博士が元超人だったからだ。小さな町という閉鎖的な場所では、無害であれ、誰もが距離を置くのも無理はない。というより、どういった距離感が丁度いいのかお互いに分からないのだろう。だから、町に馴染んでいる今でも、博士はあの家に落ち着いている。それはエストロ自身もそうだった。
アクタの家にはすぐに着いた。
(走ってくる必要もなかったかな・・・)
そう思いながら、ノックをして「頼まれてた鎌です、ぐらついてた刃は柄の部分を削ってもう一度はめ込みました、あと3、4回なら同じように治せるそうです、ただその度に柄は短くなるのでご注意を、とのことです」エストロは家にいたアクタの母、リリコに説明した。
「あぁ、ありがとう、いつも悪いね、ついでで悪いんだけど、裏の麦畑にいるうちの旦那に渡してもらえる？」
「はい、わかりました」とエストロが出ようとしたが、リリコは、待ってと止めた。
「エストロ、最近、アンタやガウラさん、あとアクタに、変わった事は起きてない？」リリコの表情は少し動揺を含んでいて、それ自体が変わった事に見えた。
「いえ、特には・・・あ、最近、アクタが家の屋根ならハシゴを使わずに登れるようになったみたいです」そういうと、リリコの頬は緩んだ。大きな溜息は安堵からくるものだった。「全く、あのバカ息子は・・・何もないならそれでいいの、ゴメンね」
「博士にこっぴどく叱られてましたけど・・・」
「いいの、いいの、なんならゲンコツの１つ２つお見舞いしてもいいのよ」
高笑いするリリコに会釈して、「では、おじさんに渡して来ますね」といってエストロは麦畑に向かった。
見たところ、アクタの父、カーシュの姿がないが、作業をしている人が数人いる。
エストロは声を上げて「すいませーん、お届けものでーす」と叫んだ。
作業をしている人たちは顔を上げた。アクタの家族と田畑を共同で耕している人たちだ。見覚えがあった。
彼等もエストロのことを知っているようで「やぁエストロ、おはよう」と手をあげながら声をかけた。
「これ、カーシュさんに頼まれた鎌の修理、博士からのお届けものです」
全員が「博士？」と首を傾げた。「誰のこと？」という言葉さえ聞こえた。
(・・・なんで？皆どうしたの？)
エストロは戸惑い、驚きのあまり声も出なかった。
後ろからカーシュの声が聞こえた。「エストロ？ガウラ博士に頼んだ、鎌を届けに来てくれたんだな、ありがとう」
同時に皆が、弾かれたように、「あぁ、町外れのおじいさんだ」とか「そうそう、なんでか頭に浮かんでこなかった」とか話した。
エストロは不思議に思いつつカーシュの方を振り向いた。様子を見ていたカーシュの顔は初めて見る険しい表情だった。
不安に駆られたエストロは「おじさんは、博士の事、覚えてますよね、忘れてないですよね」と泣きそうな声で聞いた。
「大丈夫だよ」とエストロの頭を撫で、「アクタが博士の家に行くって言ってたけど・・・」とカーシュは言った。
「どこかで入れ違いになったみたい、じゃあ私、戻ります」ペコリとお辞儀をしてエストロは駆けて行った。
カーシュの表情は明らかに「大丈夫だよ」と思えるものではなかった。
帰り道でアクタと会った。彼なら、博士の家に着いていてもおかしくない、エストロに不安がよぎった。
アクタも博士のことを忘れてしまってはないか、と。
「博士の家に行く途中はいつもわざと、岩とか川とかを飛び越えてさ、鍛えるようにしてるんだ、楽しいし」
どうやらただの道草らしい。
安心したエストロは「博士が今日は凄い地図をくれるみたいよ、きっと凄く難しいけど、それだけ凄いのよ」
「凄いってどんな風にだよ？」
「さあ？楽しみにしておけ！って言うもんだから、わたしも想像できない」
「博士！凄い地図ってどんな奴！？」
開口一番アクタは聞いた。
「ただいま帰りました」とエストロが続く。
博士から2人に渡されたのは、今までより、大きくて、立派な地図。見たこともない印がたくさんある。
「これはお宝の地図ではない、むしろ、この地図そのものがお宝じゃ。町の外、そして、大陸全体の『世界地図』じゃ！」
外の世界、町からは到底見えない所に広がる世界。2人は胸を躍らせ、大喜びした。
博士は地図に描かれた印の説明をしていたが、アクタは途中で分からなくなったのか、地図をニコニコしながら眺めるだけだった。
家の絵は、そこに町がある印。木々の絵は森がある印。そんなことを教えてもらっているうちに、アクタは「腹減った、そろそろ昼だし、今日は父ちゃん達と鉄鉱を集めに行くから、帰るわ」と言って支度をし始めた。
いつものように博士とアクタを見送る。
エストロはカーシュの険しい顔と、麦畑のことをふと思い出して、顔が強張るのを自分でも感じた。
