アクタの違和感
パンが入ったバスケットが置かれたテーブルを囲むのは、アクタと父のカーシュ、母のリリコ。いつも通りの朝、その日の天気や、仕事は変われど、それを含めて、全ていつも通りだった。
「父ちゃん、今日の仕事は？」パンをかじりながらアクタは聞いた。
「飲み込んでから、喋りな」リリコにたしなめられたので、ミルクでパンを流し込んだ。
「今日はな・・・麦を狩るのと、鉄鉱探しくらいか、麦の方は近所の皆でやるから、もう人手は足りてる」カーシュが話した。
この町では、いくつかの家で共有した田畑で農耕をする。種まきから収穫まで共同で行い、均等に分ける。
貴重な肉でさえ、皆で分け合う。そうしたくなるのだ。独占したい気がしないのは、前人類の歴史のせいだろう。奪い合うことの無益さを産まれた時から知っているのだ。
肉が貴重な理由は、動物を自分達の空腹を満たすために殺さないからだ。
これも、人類が二分化された時から動物達と前人類の仲間意識、共同体として暮らしているということが大きい。
共通の敵、超人類に対抗するために、染み付いた弱者たちの歴史。
他は各々が、町の外で鉄鉱石や木材、加工しやすい石などを収集する。それらを物々交換すれば、暮らしはそう広くない範囲でも完結するのだ。
「鉄鉱探しの方は手伝おうか？」アクタは言った。
「ああ、頼む、昼からの予定だ」とカーシュは答えた。
「じゃあ、腹が減るまでは、博士の所にいるよ」
「博士？」カーシュとリリコは、口を揃えて、ポカンとした表情をした。
「は？」アクタが不思議そうに声をあげる。
2人は少し考えて、「あ、ああ、町外れの、」「そうだ、ガウラさんの事か」と納得した様子で、そのままテーブルの片付けや、外に出る準備を始めた。
(なんだよ・・・今の。2人して博士の事を忘てたのか？有り得ないだろ)
我が家は皆、博士に世話になっているはずだ。いや、この町の人間皆が博士を少なからず慕っているし、頼りにしているはずだ。
元超人という事で敬遠されることも、昔はあったらしい。その名残で今でも、町外れに暮らしているが、何せ物知りだ。この町の誰より知識も知恵もある。
農具が壊れれば修理してくれるし、ガタついた家の悪いところもすぐに分かる。
博士だって共同体の一員なのだ。知識をくれる代わりに、皆で食べ物を分ける。それくらい町にとって大切な人だ。
(そんな・・・そんな酷いことはない、きっと気のせいだ、そうに決まってる)
アクタは、そう自分に言い聞かせて博士の家に向かった。
この日は博士に新しい地図をもらった。エストロも同じ物をもらって2人で喜んだ。
前よりも、もっと複雑な地図には色々な印が書かれている。町とか森とかを意味しているらしいが、アクタにとっては難解だ。
それでも曲がりなりに地図を読める。
この町で地図を読めるのは、アクタと博士とエストロの3人だ。万が一、他にいても町長の老人くらいだとアクタは思っていた。
文字なんか使えるのは、博士とエストロの2人だけだ。もっとも、町の中で使う機会はないが・・・
エストロは博士にもらった地図を見ながら、あれこれと聞いていた。アクタは地図を眺めるだけで満足だった。
この「世界地図」を。
「腹減った、そろそろ昼だし、今日は父ちゃん達と鉄鉱を集めに行くから、帰るわ」アクタがそう言って、いつも通り博士とエストロに見送られて、家に向かった。
アクタは、その『いつも通り』に安心した。
昼食後、アクタとカーシュ、近所に住む男2人の計4人で、山へ向かった。
木材を探すつもりだった2人の男は、「果物を見つけたら取ってきてやるよ」と言って、茂る木々の中に分け入っていった。
鉄鉱は山の中腹にある。「日が暮れる前に、さっさと終わらせるぞ」とカーシュが言うや否や、アクタは飛び跳ね、木や岩やを越えていた。「父ちゃん、これ鉄鉱だよな？」と呼ばれ、カーシュも軽やかに跳躍し、アクタの所に向かう。
「ああ、それで合ってるが・・・お前速すぎないか？」
カーシュは、アクタの運動神経に驚いていた。大人の背丈ほどジャンプできる者は男女問わず町に何人もいるが、アクタには敵うまい。
「これくらいは簡単だよ、雨で滑るときはちょっと無理だけど」と、自慢げに言うアクタに「まあ、怪我には気をつけろよ」とカーシュは言い、2人はツルハシや杭と金槌を使って鉄鉱を掘り出した。
アクタはカーシュに、博士から教えてもらったことや、地図の話をした。話せば話すほど、自分でもよく分かってないことが分かった。「多分、アレはさ、アレなんだよ、えっと・・・アレ、アレ」と、そんな話をして気が付けば、日が傾いていた。帰る支度をし、山を下り始めた。
「父ちゃん、博士の事、忘れてないよな？」珍しくアクタは不安げな顔を見せた。
「当たり前だ、ただ・・・今朝は一瞬だけ『博士』がなんのことか、わからなかった気がする」カーシュ自身も違和感を感じていたのだ。
「ふーん、変なこともあるんだな」
「歳をとれば、時々ボーッとするんだよ」そう話しているうちに、山で別れた男2人と会った。
「お互い、帰るタイミングは変わらねえな」男達は丸太を担ぎケラケラ笑った。
傍に傷ついた鳥も持っている。
「おい、その鳥・・・」
「あぁ、多分、他の動物と争ったんだろう、この傷は助からないと思う」
「そうか・・・せめて美味い飯にして食ってやるしかないな」
大人達は切ない面持ちで、そう話した。
これが動物の肉を食べる、いつも通りのやりとりなのだと、自身に言い聞かせるしかなかったが、弱々しく動く鳥にアクタも切なくなった。
(『いつも通り』だって意識すればするほど、『いつも通り』からは遠く離れるんだぜ。何せ、いつもは考えないような、当たり前のことが集まって『いつも通り』なんだからな)
アクタはその声を確かに聞いた。
カーシュ達は何も変わった反応をしていない。
初めて聞く声に、アクタは恐怖より怒りを感じた。
一瞬、エストロの顔が頭に浮かんだ、今日、博士の家を出るときに見た、いつもよりぎこちない、エストロの笑顔を。
