天上塔への侵入者
青年は窓から外の景色を見下ろしていた。はっきり見えるのは、いくつかの街とそれらを結ぶ整備された道。蜘蛛の巣のように張り巡らされた道の交わる所には建物がある。建物ーー関所の向こう、青年のいる場所からさらに離れた所は、濃い霧がかかっている。しかし、そこに街があるのもかすかに見える。
外界を広く見渡せるのは、青年のいる場所が高い位置にあったからだ。
天上塔・・・異常に突起した山頂はまさに、天に届きそうな塔のようだ。
いや、青年は窓から身を乗り出し見上げると、塔の頂上が雲の向こうに隠れている。 つまり、実際、天に届いているのだ。塔の上部に行くことが出来る者は、超人でも限られている。
超人でも、身分によって住む層が決められている。さらに身分の低い者は塔の外の街で暮らす。どうあがいても、差別は無くならない。超能力の力量でひっくり返るほど軽い身分だ、どうってことはない。誰もが差別しあって、ぬるい優越感に浸っている。
そんな超人類の浅はかさを知っていた青年は、霧の向こうに暮らす前人類に哀れみを感じた。
「いや、これも一つの差別だな」と、青年は自身に湧いた苦い感情のやり場に、いつも困るのだ。
青年は待っていた。さっき塔の入り口で起こった事を見ていたから、もうそろそろ、来るはずだと確信していた。
青年のいる階層に足音が響く。濃い茶色のローブを羽織った男、傍には動物がいる。生きている動物を、実際に見るのは青年にとっては初めてだった。
青年は男に向き直る。
「アンタ、何者だ？超人ではないよな」青年は問う。
「なぜ、俺が超人じゃないって言い切れるんだ？」このとき、男の顔を見た。若い。自分と同年代の風貌だが、放つプレッシャーと貫禄ある様子からは意外だった。
「超人に動物は懐かない、絶対にだ。屍なら見たことがあるが、生きた動物は初めて見る」
「そうか、こいつは狼だ、そして俺はただの旅人だ」男の言葉に青年は噴き出した。
「ただの旅人はこの塔に入ろうとしないだろう？まして、下の門番を脅してまで。 あいつら、仕事捨てて逃げてったぜ」青年は窓の外の方に顎をしゃくった。2人の屈強な男が凄い速さで塔から離れていく。よほど恐ろしかったのだろう。
「見られてたか」男は舌打ちをした。「お前、怖くないのか？あの様子を見てたなら、お前だって、あの2人の様に逃げたっておかしくない」
男の言葉は正しかった。あの門番達は、自身の能力をはるか上回る超能力でねじ伏せられた。奴らが死を感じてもおかしくはない程、圧倒的な力の差だった。
しかし青年は笑った。
「あいつら、あんなに速く走れるとは思わなくってさ。笑っちまった、気味が良いや、アンタに興味があったから、待ってた」
「俺はお前に興味はなかったがな」男は冷たく言った。そして続ける。
「ただ、笑った奴は初めてだ。」
男の顔は笑っていた。
「お前に外の事を少し教えてやる」男は言った。
そこでガウラは体を起こした。
(昔の事を夢で思い出すとは・・・)
今日、エストロに彼のことを少し話したからだろう。
超能力を使えるのに超人類ではない。
「今のわしがおるのはアンタのおかげじゃて、どうしてるかのぅ・・・」
ガウラは初めての友人と、初めての出会った日を懐かしみ。もう少し眠ることにした。
