知らない記憶
エストロは本を読んでいた。
埃を落として丁寧に布で拭いたものの、ひどい傷やシミは取り除けない。ページをめくるにも気をつけないと崩れてしまう程、古い。博士によると貰い物らしいのだが、その時すでにボロボロだったという。
「西の民、古より、地の鍵を求める。
地の鍵により、眠りし物質の力を解き放ち、目覚めさせ、異なる性質を与えることにより、別の物質を生成することを目指す。
東の民、古より、天の鍵を求める。
天の鍵により、淀みし力の流れを解き放ち、目覚めさせ、引き合い、もしくは反発し合う性質を利用し、新たな流れを生むことを目指す。」
「博士、この本に書いてあること、さっぱり分からなくて・・・ この詩は何なの？」本をそっと閉じてエストロは顔を上げた。
「それでは、次はこっちの本を読んでみい。繋がりが見えるぞ」
そう言って手渡された本はやはり古びている。しかし、さっきの物よりはまだ傷みが軽い気もする。
エストロは本を開いた。
「東の果てを発って幾星霜、私は今、彼の山を越え、西側に足を踏み入れた。どうやらこちらで栄えているものは、私の故郷とは少し異なるものの様だ。
西では4つの元素を配合し、ある物質から別の物を作り出す技術が進んでいる。
東にある私の故郷では5つの力の流れを利用することで、自然現象を操るものであり、新たに物質を作り出すという発想はない。また、どうやら、西の元素と東の力には共通点も多くあるようだ。
しかし、4つと5つ。この数の差異は何なのだろうか？」
「物質を作り出す西と、力の流れを利用する東。4つの元素と5つの力。こっちの本は誰かの手記だよね？でも、さっきの詩にあった地の鍵と天の鍵って一体・・・」考えを巡らすエストロの前に、甘い匂いのするホットミルクが置かれた。
「正直、鍵の話はまだわかっておらん。が、エストロよ。 ここまで文字が読めるようになるとは大したもんじゃ、まぁちょいと一息いれなさい」
「ありがとう、いただきます」一口ミルクを啜り、エストロは聞いた。
「超人類はみんな文字が読めるの？」
「ほとんど読むことが出来ない、どうやら、文字は超能力とは全く別物らしい」
「じゃあ、博士は何で読めるの？」
「わしも始めはな、あの本をくれた者から教えてもらって読めるようになったんじゃ。 ただ・・・」
「ただ？」エストロは首を傾げた。
「同じように教わった者でも、読めるようになった者と、ならなかった者がおった。彼が言うには『血の記憶』によるらしいが、さっぱり分からん。」博士もまた、首を傾げたのだった。
エストロには思い当たる節があった。
博士から文字を教わったのはアクタも同じだったが、いまだに読める兆しがない。そういえば彼がかなり骨を折った地図もエストロにとっては難しいことは全く無かった。
(私の知らない、私の血の記憶・・・)
エストロは心の底よりも、もっと深い所から湧き出る重苦しい恐怖に震えた。
恐怖に押し潰されないように、つまりは、堂々めぐりの思考を打ち切るために、エストロは口を開いた。
「ねぇ、博士・・・その、文字を教えてくれた人ってどんな人だったの？」
「うーむ・・・説明しづらいのぉ、謎の多い奴じゃったし・・・一風変わった旅人でな、まぁ旅人自体が珍しいんだが・・・」ああでもない、こうでもない、といった感じで話し続ける博士を他所に、エストロはやはり考え込んでしまう。
(もしかすると、私は自分の事など、何も知らないのかもしれない・・・)
どうか思い過ごしでありますように、そう祈るしか無かった。
