何気ない日常
「博士！博士！なんだこれ！お宝って話だったじゃん！嘘つき！」
怒鳴り込んできた黒髪の少年は片手に紙切れを持ちながら、もう一方に持った物をカタカタ振っている。
「なんじゃ、やっと見つけたのか。コラ、乱暴に扱うな。 それはコンパスっちゅう代物でな…」
老人が話し終わる前に
「なんだよ？この筒の中の針動かねーじゃん！俺は苦労してガラクタ探ししてたってのかよ！」
少年はふてくされた表情で、クルクルと底の浅い筒を回す。
「落ち着け、アクタ。 あぁ、だから乱暴に扱うな。 そのコンパスは方角を知るための道具じゃて、それがあれば地図も読みやすくなるはず…」
「そうだ、地図！やっと印の場所がわかったんだよ！それなのにそこに何があったと思う！？」アクタは持っていた紙を広げバツ印を指差す。
「ん？だから、そのコンパスじゃろ？」
「え？お宝の中身知ってたのか？」
「わしが置いておいたからな、当然じゃて」老人は何を今更、といった表情で答える。
「ちょ、ちょっと待て。その、こんぱす…って地図を読みやすくするものなんだろ？」アクタは状況を整理しながら聞く。
「そうじゃ」
「お宝の中身はその、こんぱす？で、お宝の地図を読んで…あれ？」
「お前さん、お宝とか言わないと探そうとせんじゃろ？」
老人はニッと笑う。アクタは表情をひきつらせた。
「な・ん・で！地図を読むための道具を探すために苦労して地図を読まなきゃならないんだよ！？」
アクタが老人に噛み付いていると少女が小屋に入ってきた。
「ガウラ博士、ただいま帰りました。あれ？アクタ、こんにちは」
黒の長い髪の少女はニコッとアクタに笑顔を向けた。
「エストロ！聞いてくれよ！」
「あ、コンパス見つけたみたいね。これで地図を読むのも楽になるよ」
エストロも老人の策を知っていたらしい。エストロは続ける。
「始めは地図を読む苦労を知る事が大事なの。コンパスがあっても複雑な地図を読むのはそれなりに大変だ、って博士が言ってた」
「むむむ…でも」
アクタは口ごもる。
「それに地図を簡単に読めるようになれば本物のお宝も見つけられるかもしれないからね！」
エストロは自分の笑顔をアクタのふくれっ面に、ぐいっと近付けた。
「どうせ、アクタは食べ物かオモチャがお宝じゃろて」
老人、ガウラ博士がからかった。
「うるせー、それ以外なら超能力くらいしかねーよ」アクタは軽くボヤいたが博士はピシャリと怒った。
「あんなモノを欲しがるな！ろくな事は何一つないぞ！」
その後、博士の表情は悲しげに沈んだ。
超能力ーーずっと昔、この星に隕石が幾つも降り注いだ、らしい。その現象、「星降りの夜」によって生物はほとんど死んじゃった。鳥も牛も馬も魚も草木も何もかも、生き残ったのはごくわずかで、それは人も同じ。でも、一部の生き残った人間には火をおこしたり、水を操る、そんな特別な力が宿った、らしい。
超能力を持った人間、超人類。
そして持たざる人間、前人類。
昔の前人類は勝てるはずもない喧嘩をふっかけて、当たり前に…負けた。
そして超人類は大陸の中央部を我が物顔で偉そうに暮らし、前人類は大陸の端の方で細々と暮らしましたとさ。
これがアクタの知っている、前人類、自分達の歴史だった。だが、このガウラ博士は前人類とは少し違う。
「なあ博士、超能力って便利なものじゃなかったのか？『元』超人からして前人の暮らしってどうよ？」
アクタは尋ねた。
「能力っちゅうものは使い方を間違えば大変なことになる。超能力ほど大きなものはなおさらじゃ。奴ら、超人類のほとんどが能力の正しい使い方を知らず、身勝手に振る舞い、前人類のことを人とすら思っておらぬ」
「あの塔を建てたのはどうして？」
エストロが天高くそびえ立つ塔を指差しながら聞いた。
「大陸はあの塔に向かうにつれ、なだらかな山のように盛り上がっておる。ほら、この町からでもわかるじゃろ？だがな、あの塔は建てられたものじゃない。はるか昔、自然にできたものじゃ。突起した山頂だと言われておる」
「あんなのが勝手に出来んのか？自然って凄えな」
「その、すごい自然が作ったものを、好き勝手する奴らをどう思う？あの天辺から平原にある、この町を見下す奴らをどう思う？アクタよ」
博士は問い返した。
「なんか・・・傲慢っていうのか？そんな感じだ」
アクタは答えた。
「博士は、違うよね？そんな人達とは、ね？」
不安げに聞くエストロと、俯き博士から顔をそらすアクタにガウラ博士は満面の笑みを向けて答えた。
「さぁのぅ？わしは昔は超能力を持っていたがのう。無くした今となってはどうじゃろう？偉そうに見えるかの？」
2人はホッとした表情になった。
「偉そうには見えないわね」
「ただの変なじじいにしか見えねーよな」アクタの憎まれ口も笑い流し、「そう見えてるんならわしは満足じゃて、超能力を無くして良かった」と言った。
「無くせるもんなのか？」
「さぁのぅ？どっかに落としてしまったんじゃろうて」ホッホッと笑う好々爺と2人も揃って、「ありえる」と笑った。
「じゃ、俺は家に帰るわ。エストロ、博士、じゃあな」
「おじさんとおばさんによろしくね」
「また新しい地図を用意しておくぞ。気を付けて帰れよ」
元々孤児だったエストロと元超人類だったガウラ博士は、一緒に暮らしている。
恐らく、似たような孤独感や疎外感を持っているからこそ、理解しあえるのだろうとアクタはいつも、帰り道で考えてしまう。「互いに踏み込めない心の距離」をも理解し合っているから、幸せに上手く暮らせているのかもしれないと思ったとき、アクタは言いようのない寂しさを感じるのだ。
「けれど、幸せならいいんだ。あの2人も俺も。そう、幸せだ」アクタは続きを考えないようにして、家へと向かう。
そう、幸せだ。…少なくとも、今は。
