進化と抵抗
「おーい、飯出来たけど食うか？」
男が声をあげると、彼の周りに集まってきたのは様々な種類の動物達だった。
犬、猫から始まり、リスやウサギなどの小型動物、鳥達も虎やライオンまでも一堂に会し食事をしている。
昔は捕食者と被捕食者という関係だった動物達もいるらしい。
過去の文献によれば、そもそも虎とライオンの生息地は全く別の場所らしいのだ。
食糧を奪い合うどころか分け合うこともある。
少し前に痩せた子ライオンを大鷲が男の元に連れてきて、餌を食べる様子を見届けてから安心したように去っていったこともあった。
要するに、現在の動物達の暮らしは昔とは全く異なるものになっている。
正確には、あらゆる生物の環境が変化してしまったのだ。
100年以上昔、この星に小型の隕石群が降り注いだ災厄「星降りの夜」により、多くの生物が絶滅、激減した。
人類も例外ではなく70億人のうち80パーセント程は死滅したと言われている。
しかし本当の恐怖は星降りの夜以降に特異な性質を持ち始めた、言わば進化した新たな人類によって引き起こされるのだ。
「兵器とかが敵う相手じゃないって・・・」
男は上空で爆発する戦闘機を眺めながら、諦めと呆れを混ぜた言葉をため息まじりに吐いた。
特異能力を持つ「進化した人類」と能力を持たざる「進化できなかった人類」との戦争が始まったのは男が生まれるより前からだったが、勝敗は火を見るよりも明らかだった。
「進化した人類」にとって「進化できなかった人類」はもはや同じヒトではなかった。「進化できなかった人類」の多くはすぐに圧倒的な力の差を思い知り降伏する。
そして動物達と共存しながら平穏な暮らしを選んだのだ。あの災厄以降、動物達が能力のない人間には心を開くようになった事もあったため難しいことではなかった。未だ争う姿勢を見せている者もいるが、いずれにせよ戦争はもうすぐ終わる。
男が思いを馳せたのは未来についてだ。
二分化された人類、絶対的な強者と能力のない弱者。
「世界はどうなるのだろうか 」
そして時は過ぎる。戦争が終わってから500年。「星降りの夜」から600年を経ても、災厄の火は燻る。
本当の夜明けはまだ来ない。
