五行と大陸
「この大陸の超能力に2種類あるのは知ってるな？」
「五行力と錬成術ですよね」
「ああ、正確には陰陽五行力と四元素錬成というが、それぞれ五行と錬成で説明するぞ」
アルベラは紙と筆を鞄から取り出し、おもむろに正五角形の図を綺麗に書き上げた。
五角形の一つの頂点の側に「木」と書き、右隣の頂点に「火」、同じ様に「土」、「金」、「水」と書き加えていった。
「お前達、世界地図一つずつ持ってるか？」と、アルベラが聞く。
「2人とも博士からもらったけど、エストロの地図は家と一緒に燃えちまったよ」アクタがそう答えると、アルベラは２つの地図を取り出した。
「どっちをもらった？」
紛れもなくどちらも世界地図だったが、決定的に違う点があった。国境線の有無だ。
「こっち、線がある方です」エストロが指差すと、じゃあこれはお前にやるよと言った。
「それって貴重なもんじゃねえの？」とアクタは驚いたが、アルベラは冷静に頷き、
「かなり、貴重だろうな。俺は原本を持ってるから複製するさ」と言い放った。
更に驚くアクタとエストロをよそに、説明を始めるアルベラ。
「今の大陸は天上塔を中心に５つの国に分かれている。まあ、国といっても王は天上塔にいる何者かだから、実際は5人の強力な超人がそれぞれ統治している、といった感じだ。エストロ、お前の地図に字を書き込むぞ」
そう言って、塔の東から南東にかけての区域に「木」と書き込み、国境線で区切られた領域にさっきと同じ様に右回りに字を書き込んでいった。
「木」に続いては「土」「金」「水」「火」、そして初めにアルベラが書いた五角形を横に並べて見せた。
「何かわかるか？」そういうアルベラ。
「火と金が他よりも随分と広いんだな。そんで木が狭い」と、答えるアクタ。
「まぁ、この２つは強力な超人が統治してるんだろう。そして、どちらも木にとっては相性が悪い。当然、木の国は衰えるわけだ」とアルベラは頬杖をつきながら説明した。
「五角形の字の並びと、地図の字の並びが違いますよね。木と火が反対で」と今度はエストロが答えた。
「そう。本来は、この五角形のように五行の力が配置されないとバランスが崩れる。だからアクタが言ったように、極端に木の国が衰えているわけだ」
「木の国を潰そうとしてるのか？」アクタが尋ねると、アルベラも困った様子で「超人同士の統治下を潰し合う理由が分からん。弱体化が狙いだろう。それでも不可解だから俺は木の国に留まってた。アレクもそのはずだ」と話した。
突然、何かに気付いたようにエストロは声を上げた。
「ちょ、ちょっと待って！」
アクタとアルベラはポカンとした顔でエストロの方を向いた。
「アクタ！地図の内容がそこまで分かるの？それに文字も読めるみたいだったけど・・・」
アクタは自分でも驚いた。
「あれ？そういえば、確かに。地図も文字も読めたな・・・いや、それだけじゃない！今朝は父ちゃん達も置き手紙をしてて、俺も書き置きして家を出たんだ！」
アルベラはまだ事態が分かっていないようだ。
「お前達、何の話をしてるんだ？2人ともアレクから文字は教えてもらってなかったのか？」とうとう痺れを切らしたアルベラが聞いた。
「いえ、2人とも博士から教わってたんですが、アクタはいつまでたっても文字が読めないままで、地図の印も昨日までは・・・」
「森しか覚えてなかったんだ、それが今日になって、何でだ？」
アルベラの表情に驚きと焦りが見える。
「お前達！『血の記憶』という言葉を知っているか！？」
「私は知ってます」「俺は知らねえ」
「アクタ！お前、文字を読めた時はどんな気分だった？」
「どんなって・・・無意識というか、自然と読めたからなぁ、特に達成感とかもなかったし」
「『忘れてたことを思い出した』様な感じはしなかったか！」アルベラは明らかに動揺している。
「あぁ、そうそう。そんな感じ。でも、そんなに焦ることか？」
アルベラは息を整えてから話し始めた。
「昨日の、アレクが襲撃された時のこと、もう一度全て、詳しく話せ。些細な事でもいい。そして、絶対に隠し事はするな」
その言葉に、エストロは胸を締め付けられるような気分になった。
