「襲撃の日」の真実へ
襲撃の日の話をするには、前日に町人が博士の事を忘れていた事を説明しなければならなかったからだ。
「朝、両親が博士の事を少しの間だけ忘れてたんだ。後で父ちゃんに聞いたら何故だか頭の中に思い浮かばなかった、自分でもよく分からない、って言ってた」
「私が…博士からの届け物を町の人に渡しに行ったとき…にも…博士を忘れている人が、いました」
エストロの言葉は所々、焦りや怯えが入り混じったように切れ切れになっている。
「他に変わったことはあったか？」
「カーシュさん…アクタのおじさんもその様子を見たときに少し驚いていて…」
「ふむ。恐らく自分と同じ異変が他の人間にも起こっていたことに驚いてたんだろう、他は特にないか？」
2人は頷いた。「その日は博士に世界地図をもらった以外は、いつもと同じだったな…あ、」
アクタが思い出したのは鉄鉱集めの帰りに聞いた声だった。
「いつも通りを意識すればいつも通りから離れる」そう、アクタが呟いた。
「なんだ？それは」とアルベラは聞いた。
「その日どっからか聞いた言葉なんだ。誰が言ってたか分からないんだけど、なんか…聞き覚えがあるような、無いような…」
アルベラはそれを聞き、少し黙った。
しばらくしてから、「すまん。話の続きをしてくれ。アレクの家に超人が来た、昨日のことだ」
瞬間、エストロの表情が強張った。隣にいるアクタも、彼女の異様に緊張した様子を見て驚いた。
話し始めたのはアクタだった。
「あ、あぁ、博士の事を忘れていたってのが、俺の両親だけじゃなくて他の人も、ってことがエストロと話してるうちに分かってさ。いくら何でもおかしいから、博士の家に向かうことにしたんだよ」
「町人全員が忘れてたか、確認したか？」
それに答えたのはエストロだった。
「もし！確認して、町の人みんなが本当に忘れてたら、と思ったら…」
「エストロは少し黙れ」アルベラは冷静に、且つ威圧的に言い放った。いつもなら『そんな言い方すんな』と怒るようなアクタも、アルベラのプレッシャーに口答え出来なかった。
「2人とも不安だったんだよ。それでエストロと博士の家に向かって、博士の家が見えたところで、嫌な感じがしたから、エストロにその場を動くな、って言って俺だけで博士の家に行った。後は…気絶したらしくて覚えてないんだ」
「嫌な感じ？説明できるか？」
「うーん…近いけどイライラする…のとは違うか。腹が立つ…違うな…。博士の家に引き寄せられるのに、近付くとどんどん壊したくなる……ダメだ、説明できねー」頭を掻きむしるアクタだが、アルベラは納得したように話した。
「そうか、分かった。対超人反応の一種か…」
「そういえば博士も、その対超人反応っての言ってたな」
「今までに同じ様な経験は？」
「超人に近づくなんて無かったからねーよ……いや、さっき言ったあの声！あれ聞いたときは酷くは無かったけど似た感じがした」
アクタとアルベラの話が進むにつれ、エストロの緊張も高まっていった。
(隠し事はするな。話したくないのに…この場から逃げたい。けどアクタと離れるのはもっと嫌。アクタ、博士、超人、血の記憶、記憶、アクタ、アルベラ、博士、実験、分裂体、記憶…逃げたい、消えたい。アクタ…)
エストロの脳内を様々な言葉や思いが駆け巡る。その根幹は、底無しの恐怖。
「エストロ！大丈夫か？顔色悪いけど…」アクタの声で我に返った。
「ごめん、ちょっと気分が悪いの…」
「なぁアルベラ、エストロを休ませていいか？疲れてるみたいなんだ」
アルベラは大きく息を吐いて、答えた。
「ダメだ。エストロの様子がおかしいのはさっきから気付いてた。気分が悪いのも分かる。休ませてやりたい気持ちもある…だがな、話はまだ終わってない。エストロには聞きたいことがいくつもある。そして、その内容はエストロに酷なものだろう」
「じゃあ、尚更休ませてやりたいんだけど…」アクタの頼みにアルベラは苦い顔をした。
「すまんな。アクタにとっては、エストロ以上に酷な話だ……」
アルベラの顔が苦悩に歪む。
