超人類の目的
「君達だね、奥でアルベラが待ってるよ」
賑わった酒場に入ると、きれいな髭を蓄えた、気の良さそうな男が迎えてくれた。どうやら彼はマスターと呼ばれているらしい。
マスターが指差したのは、アクタ達が入ってきた入り口とは反対側にあるドアだった。
アクタが鼻息荒く入っていこうとしているのを制止して、エストロはドアをノックした。
「アルベラさん、集会所で言伝を頼んだ者です。失礼します」
ドアを開けると、男が待っていた。
博士よりもずっと若い、暗い茶の短髪で無精髭を生やした壮年の男だった。
やはり集会所で会った、あの男だ。
彼は2人に目を配り、口を開いた。
「俺がアルベラだ。お前達、名前は？」
「俺はアクタだ」
「私はエストロです」
そう答え、エストロは続けて話した。
「博士・・・ガウラという人からアルベラさんを探すよう頼まれ、北の町から来ました」
「昨日、アンタがみた北の方の煙は、その人の家が超人に焼き払われたからだ」と、アクタが不躾に言う。
「アレクセン・ガウガメラ」
話を聞いたアルベラのはじめの一言だった。
「は？」と、2人は首を捻る。
「その、ガウラとかいう男の本名だ。天上塔から、実験資料の持ち出し及び損壊、逃走で超人達には指名手配されてる。まあ、ガウラってのは偽名だろう」
「偽名・・・」淡々と話すアルベラに2人は呆然としていた。
「まぁ、アレクが偽名を使ってたのは仕方ない。アイツは重罪人でも特殊だからな。捕まったら死刑より重い罰が待ってる。そして、おそらく災厄の第二波が来るだろうからな」
「博士の罪って、超能力を錬成するってやつだよな？災厄の第二波って・・？」
アクタが首を傾げる。エストロもまだ事が理解できていない。
「まぁ聞け、小僧」「アクタだ！」
「わかったわかった、アクタ。アレクが塔でやらかした事を知っているなら話が早い。もしお前達が超人で、実験によって超能力を作れたとする。どんな能力を作る？」
「超人をぶっ飛ばす能力」アクタは答えたが、アルベラは呆れてため息をついた。
「世界中の前人類を支配できる能力・・・ですか？」今度はエストロが答えた。
「惜しい。前人類も超人類も動物や自然、全てを支配、統率できる能力だな。前人類を支配する能力も通過点として錬成するだろうが」アルベラは言った。
「そんなこと出来んのかよ？」
「天上塔の馬鹿どもは、出来るまで、アレクにやらせるのさ。そして、実験体は何を使うと思う？」
「まさか・・・」アクタもエストロもすぐに理解した。
「前人類を使うつもりですか？」
「そのはずだ。貧困街から前人類は仕入れれば良いし、足りなくなれば、ここみたいな塔から離れた町からでも攫えば良い」
珍しくエストロが激昂した。
「そんなこと！許されるわけがない！どれだけ犠牲にして、そんな存在を作って何がしたいんですか！？超人類はそんなに崇高なものなんですか！？」
アルベラは落ち着いたまま言う。
「俺に怒んなよ。許されようが許されまいが、やる気はあるんだろう。だが、塔の馬鹿どもの計画は、途中で必ず失敗する。果ては世界中から生命という生命全てが消えるだろうな。それが災厄の第二波だ」
「失敗するって言い切れる理由は？」アクタが聞いた。
「実験の性質上、強力な能力を持つ者が途中で何人も作られる。しかし、そいつらはただの通過点だ。しかも元々前人類で、その記憶が残ってたとしよう。そうすれば、超人類と、元前人類の人工超人の大戦争が起こる。能力と能力をぶつけ合うわけだ」
アルベラは至って淡々と続ける。
「塔の馬鹿どもは、自分たちを過信している。アレクが俺達を呼び出して、3人がかりでも、最初の被験者を五体に分裂させるのが精一杯だった、しかも分裂体も行方不明、アレは化け物だ」
アルベラの言う、もう1人はおそらくダリアという人のことだとはアクタ達もわかった。
「で、超人類がアレクを見つけ、本格的に捕まえにかかった。アレクや人類を救いたければ手伝え」
アクタもエストロも覚悟した。
博士の最後の頼みは人探しにとどまらず、世界を救うことだった、と。
「当たり前だ、博士とまた会う約束してるし」アクタは迷いなく答えた。
「私だって、博士と会いたい。育ててもらった恩を返したい」エストロも答えた。
アルベラは初めて笑った。
「よし、動き始める前に、お前達にこの大陸について、もっと詳しく教えてやる」
