星降りの夜

南下

大鳥の足に掴まって、アクタは上空から地上を見渡す。

右手に天上塔、その周りには濃い霧が見える。

「なぁ、塔の麓って何があるんだ？霧が濃いんだよあそこら辺」アクタは地上のエストロに尋ねた。

「それは貧困街っていうところ。超人類と前人類の住む地域の境目よ。前人類が多く住んでるけど、少数の超人類に虐げられているらしいの。それで治安も悪いから、危険だって博士に聞いたわ」

アクタはそれを聞き、濃い霧を睨みつけた。超人類に対し、込み上げる怒りを抑えて、色んな方向を見る。

少し先に、町が見える。

「エストロ、町が見えるぞ。あっち側」

アクタが指差した方向とコンパス、地図を見て、エストロは頷いた。

「そこが、今向かってる町ね。南方向、地上からでも見えてきた。アクタ、何か変わったことはない？」

「いや、近づいても大丈夫そうだ。大鳥も落ち着いてるしな。こいつら、俺たちよりずっと勘がいいから、変なことがあるとすぐ気付くぜ」

(そっか・・・動物も対超人反応を示すのよね・・・)

エストロはそう思って、自分が乗る馬が、暴れずに走ってくれていることに感謝した。

町の入り口で、2人は動物たちと別れた。アクタが礼を言うと、応えるように彼らは鳴き声を返し、去っていった。

「じゃ、町に入ったら、すぐアルベラって人の悪口でも言いふらすか」

悪戯めいた顔をしたアクタに呆れながらエストロは言う。

「まずは、普通に聞き込みで探すの！博士に協力してもらうんだから、いきなり悪口はダメよ」

「やっぱ、印象悪い？」と、苦笑いするアクタ。

「そうよ、そもそも一つ目のこの町で見つけられるか分からないし。さ、行くわよ」

珍しく、エストロの後を歩くアクタだったが、以前のエストロの揚々とした雰囲気が戻って来ていることに喜んでいた。