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第五十五話

　そして、気づいたように背中の翼を消す。

　その後。彼は辺りを見回し、顔をしかめた。

（やはり、子供しかいない……か…………）

　突然現れた彼に、中にいた子供たちは怯えの色を示している。

　この子供たちは肌の色も、髪色、瞳の色すべてばらばら。

　そのほとんどが、異形と呼ばれる子供。

　人間の子供は数名。

　シルヴィオはそんな中から、銀髪で藍色の少年を見つけた。

　しかし、自身がなかったため、問いを投げる。

「ルッティーフ公爵家の人間だな？」

　シルヴィオがそういうと、銀髪の少年だけでなく、その隣に居た赤髪の少年の肩も揺れた。

　これに、確信を持った彼は、二人に近づく。

　赤髪の少年は、銀髪の少年を庇うよう、少しだけ前に出て、金の瞳をまっすぐシルヴィオに向けた。

「……名前ぐらい、名乗ったらどう？」

　シルヴィオは赤髪の少年にそういわれ、苦笑した。

「シルヴィオ・レファニア・ファバル。前皇帝陛下から、第三皇子という地位を与えられていた」

「第三皇子殿下はすでにお亡くなってる。死者を語るなんて、どういう了見です」

　赤髪の少年は怪訝そう眉を寄せる。

　シルヴィオは、そんな少年に苦笑を浮かべた。

「でっち上げで、自作自演だ」

「誰がそんな戯言を信じると……？」

「さぁ？　むしろ、良くこんなに欺くことができたものだと、驚いているくらいだ。そう思わないか？　ウェル」

　シルヴィオは振り返ることなく、背後に出来ていた、光の柱から出てきたウェルコットに問う。

「まぁ、アレを自作自演と言うあなたが私にはわかりませんが、あなたがそうおっしゃられるのなら、そうなのでしょう」

　ウェルコットはそう言いながら、シルヴィオの隣に立った。

「それで、どちらですか？」

「あぁ、銀髪の方だ。赤髪の方は知らん」

「おそらく、遊び相手ですね」

　ウェルコットはそう言って、少年二人に近づいて、二人の前に屈んだ。

「ルッティーフ公爵家の方ですね。私と共に、皇国にお戻り願えますか？」

　ふわりとほほ笑むウェルコットに、赤髪の少年がひるんだ。

「…………父様と、母様は……？」

「「?!」」

　銀髪の少年の言葉に、赤髪の少年は慌てて何か言いたげに振り返り、ウェルコットはほんの少しだけ動揺した。

　しかし、ウェルコットのささいな反応に気づいた銀髪の少年は、立ち上がり、シルヴィオを見上げる。

「ねぇ、父様と母様は無事……？」

「…………………………」

　少年の言葉に、シルヴィオは沈黙。

　そんな彼の方を向いたウェルコットは、悲しげに眼を閉じた。

　しかし、それに気づかない少年は、シルヴィオだけをまっすぐに見据えている。

「答えて。ねぇ、無事なの？」

「…………それについては国に帰ってからだ」

「今ここで話して」

「ダメだ。おい、ウェル」

「……はい」

　ウェルコットは暴れようとする二人の腕を握り、光の柱に巻き込んで消えた。

　しばらくして、ウェルコットを探した後。

　彼のもとに移動したシルヴィオ。

　それまでの間。

　残していく子供が心配だったが、何より他国の事。

　彼がどうにかしたとしても、この国の決定ではない。

　何より、この子供中にはファバル皇国民はいなかった。

（所詮他国の事）

　シルヴィオはそう、言い訳じみたことを考えていた。