愚者の歩

愚者の道

第五十四話

　それからしばらくして、身を起こしたウェルコット。

　彼は深々とため息をつき、ぶった切られた話の続きを始めた。

「………………。バッチの事ですが。はめ込まれている小さな青い魔法石。あれが本物の錬金術師の長と言う証です」

「そうだよぉ～、この小さな石は魔力結晶。つまりね。大量の魔力を第零級錬金術魔法【錬成圧縮】ってやつで、すっごーく圧縮して作られてて、すっごい石で、すっごーーーーく危険な石なんだよぉ」

　けたけたと笑うクーに、ウェルコットは呆れ顔でつけたす。

「『第零級錬金術魔法』とは錬金術でも魔法でもありません。錬金術最高の第一級より上の、まったくの別物なのです」

「そうそう。でも仕組みは簡単なんだよ～。だって。錬金術に必要な陣書いて、それに魔法を組み込むだけなの！」

　笑顔のクー。

　ウェルコットはそんなクーを見て、呆れ顔でため息をついた。

「これは簡単に言ってますっが……っぅ……だ、第一級を、扱えるごくわずかな錬金術師、ですら、零級を扱える術師は……おりません！」

　『これ』と指さしたせいで、クーに噛みつかれたウェルコットは、魔法と開いている手を駆使して必死に口を開けさせ、指を抜いた。

　肩で息をするウェルコットは、歯形がついた人差し指をさすり、クーを鋭く睨む。

　しかし、睨まれたクーは「あばばばぁ～」と言い、馬鹿にするように顔の横で両手の指を動かした。

　ウェルコットはこれに、噛まれた方の手に、力を込めて拳を握っているのか、小刻みに震えている。

「……二人とも落ち着け。クーはウェルを挑発するな。ウェルはその挑発に乗るな。いいな？」

　あまりに子供っぽい二人の様子に、シルヴィオは呆れ顔でため息をついて言うと、二人は不服そうな顔をした。

「まったく……。で。それを扱える者が居ないというのはどういうことだ……？」

「……はい。私たち魔力を持つ者は、生まれつき魔法と錬金術。このどちらかに適性を現します」

「そうそう。おまけに、魔力も生まれつき多いか少ないかのどちらかなんだよ」

「……ですが、数兆分の一と言う途方もない確率で、魔法と錬金術の両方に適性を示し、強い魔力を持つ者が生まれると言われています。そして、第零級はこの条件を完全に満たした術者のみが、扱える術です。なので、私たちのようにどちらかの適性しか持たない術者には、到底扱えるモノではありません」

　説明の途中でクーに割り込まれたウェルコットは、なんとも言えない顔でそう答え、それにクーはうんうんと頷く。

「だからね。この石を作ったうんと昔の人と、あたしだけしか使えない術なんだよ」

「………………何を馬鹿なことを言っているのです？　あなたは」

　クーの発言に、冷めた目をむけるウェルコット。

　それにクーは唇をへの字に曲げる。

「むぅ……。信じてないな！　ふん。自分だって、極まれの化け物みたいに魔力が無尽蔵の癖に！」

「いいですか？　数兆分の一です。あなたはこの数値を理解していますか？　奇跡と言っても過言ではない数値なのですよ？　大体、そんな術師があなたのようにお馬鹿なはずがないでしょう？　それに、私の事は珍しくありませんよ。先先代の魔導師長様が、私と同じ無尽蔵の方だったではありませんか」

「そういえば、先先代様の死因は老衰だったよね～」

「そうですね」

　思い出したように言うクーに、ウェルコットは返事をして、いきなり脱線した二人。

　シルヴィオはそんな彼らに頭を抱えた。

「あ、そうそう。先代の錬金術師長も老衰だよ。しかもちゃっかりあたしを任命して死んでくれちゃってねぇ……」

　めんどくさいと言わんばかりに、人形の様に愛らしい顔を歪めたクー。

　その様子に、ウェルコットは一つ頷いた。

「…………錬金術師長様もお年を召されていらっしゃいましたものね。頭の中がおかしくなっていても不思議ではありません」

「なにか言いたいこと、あるの……？」

　張り付けた笑みのクーに、ウェルコットはいつも通りの微笑みを浮かべる。

「いいえ。なにも」

「いいなよ。怒んないから」

「声に抑揚がありませんよ」

　作り物の笑みと、いつもの微笑みを浮かべた顔で言いあう二人を前に、シルヴィオは窓側の壁に寄りかかり、窓枠から見える空を見上げる。

　空には、太陽がさんさんと輝き、白い雲がゆっくりと動いていた。

「そんなことないよ。ほら、言えよ」

　後半が低くなったクーに、ウェルコットは鼻で笑って、小ばかにした笑みを浮かべる。

「馬鹿ですが？　そう言われて素直に答えるとお思いですか？　頭が一段と弱くなっているのではありませんか？」

「あぁ？　ケンカ売ってんの？」

「はぁ……。これだから単細胞は」

「ハァ？　それはお前だろ。いや、お前は頭でっかちで外を知らない馬鹿だったな」

「おやおや。外ばかり目を向けすぎて、中を知らないあなたにいわれたくありませんねぇ」

「へッ。師を見殺しにして、国中の人間の記憶いじって逃げた奴に言われたくないな」

「なんですって…………？」

　本格的に不穏な空気を出し始めた二人。

　シルヴィオは呆れ顔でため息をついて、口を開いた。

「いいかげんにしろ。話が進まないだろう……？」

　しかし、彼がそういっている間も、ウェルとクーはにらみ合うのをやめない。

　少し前まで問答無用で殴り掛かっていたクーと、問答無用でやられていたウェル。

　どうやらクーは性別関係の事以外では手が出ないらしい。

　しかし、これでは話が進まないため、シルヴィオが顔をしかめ。

　両手で拳を作り、身長さのある二人の頭を殴打した。

　殴られたウェルコットは横っ面。

　クーは頭頂部を抑え、シルヴィオの方を向いた。

「話を脱線させるな。いいな……？」

「「……はい」」

　笑顔で拳を握っている彼を見て、二人はしぶしぶといったようすで返事をした。

「クーが錬金術師の長だということは分かったから、ルッティーフ公爵家の人間の話に戻すぞ」

「はいは～い。もう人間じゃなくて物になってるとおもいまぁす！」

　右手を上げて、間伸びた口調でいったクーに、シルヴィオは顔をしかめた。

「では、その『物』から人に戻すことは可能か？」

「無理だよ。だって、二つの液体をを一つに混ぜたらもう元に戻せないでしょ？　それと一緒なの。それに、二つに分けられたとしても元の形に戻せないし。その人は人じゃない。ただの液体なんだ」

　前にネズミで実験した時の情報だよ。と付け足してクーは笑った。

「ウェル。お前はどう思う……？」

「…………私も、元の姿には戻せないと思います。それに、生命体を混ぜるには、魔法で液状にし、混ぜなければ分離してしまいますから……」

「……………………と言うことは、液状になっていない人間しか助からない。と、言うんだな？」

　頷き、シルヴィオは静かにそういうと、クーとウェルは頷いた。

「だから、早めにその『液状じゃない人間』を助けた方がいいよ」

「そうですね、善は急げ。ですよ」

　笑顔で促す二人に、シルヴィオは軽く目を見開き、ふっと笑った。

『……し長様！　錬金術師長様！　聞こえますか、聞こえたら返事をお願いします!!』　

　突如聞こえた、切羽詰まった女性の声。

　その声はくぐもっている。

　クーはそれに聞こえてるよ。といって、ジャケットの（小物入れが入っていない方）ポケットから、親指ほどの透明な硝子玉を取り出した。

　これによって、くぐもった声は解消され、女性の声がはっきり聞こ得るようになる。

『あぁ師長様！　どうしましょう、私たち錬金術師ではない、魔術師や研究師の家族や恋人が、魔導師たちに連れていかれました……!!』

「え。それホント？」

『はい。私の両親――研究師二人も、連れて、いかれました…………』

　声は涙声を押し殺すようにいう。

　しかし、言葉の最後で、鼻をすする音と、小さな嗚咽が聞こえた。

「分かった、安心して。あたしが何とかするから、絶対に副魔導師長と、研究術師長の言うことは聞かないようにね」

　諭すように言うクーの声に、硝子玉からは、息を飲む音が聞こえた。

『は、ハイ！　皆にそう伝えます』

「頼んだよぉ～」

『ハイ、任せて下さい！』

　聞こえた声は嬉しそうな声が聞こえて、途絶えた。

　クーはとても楽しげな顔をして、ウェルコットの方に目を向ける。

　それにつられる形でシルヴィオは彼の方を向く

　ウェルコットは動揺し、困惑の色をありありと浮かべていた。

「どうしたのぉウェル～？」

「…………何でも、ありませんよ……？」

　からかうような口調でいったクーに、ウェルコットはハッとして、動揺を隠そうとした。

　しかし、それに失敗し、目が泳いでいる。

　クーはそれにニヤリと笑みを浮かべた。

「うそぉ。素直に言ったら？　『妹が錬金術師になってて驚いた』って……」

　そういって、けたけたと笑うクーをウェルコットは鋭く睨みつけた。

「やめろと言ってるだろうが……。まったく。クー、お前はファムローダに帰るんだろう？　ウェルお前は俺と共にルッティーフ公爵家の息子を救出だ。わかっているな？」

　問うシルヴィオに、ウェルコットは目を泳がせた後。

　まっすぐ彼を見据え、はい。と返事をした。、　

「救出が終わって、その子に異常がなければ好きに行動していい」

「?!　……ありがとうございます…………！」

　彼の言葉に、ウェルコットの表情はパッと晴れた。

　シルヴィオはその後すぐ、行くぞと言って、公爵家の子どもの居る、牢のなかに移動した。