愚者の歩

愚者の道

第五十六話

　こうして、彼らはルッティーフ公爵家に戻る。

　シルヴィオはウェルコットに少年たちを守るように言い、オグダン国王に会いに行った。

　そして、シルヴィオはオグダン王の背後。

　だが、突然現れた彼に、側近たちは驚愕の表情を浮かべ。

　彼が背後に居ることなど知りもしないオグダン王は、目の前に置かれた、クリームの上に苺やなにやらのフルーツがのった、ワンホールケーキに笑みを浮かべ、手をすり合わせている。

　シルヴィオはニヤッと笑みを浮かべ、王の剥げた頭に手を置き、それに勢いよく押し付けた。

　――ガッシャーン！

　音の少し前。

　オグダン王が「へぶぅあ！」と声を上げた。

　その衝撃で、ケーキの載っていた皿が割れている。

　シルヴィオは王の頭に手を置いたまま、ククッと笑い、さらに押し付けた。

　おかげで禿げ上がった王は、耳まで真っ白だ。

「即刻、ファバル皇国から手を引け。良いな……？」

「ぐ……。おのれ…………」　

　王の声に、側近がハッとして、慌てて剣を抜いた。

「動くな。王だけでなく、国ごと消されたくはないだろう？」

　そう言ってシルヴィオは笑みを浮かべると、側近たちは一歩後ずさる。

「さぁ、王よ。答えろ」

　シルヴィオは王の頭をさらに、押し付けた。

　これに王は必死に顔を横に向ける。

「何をしておる！　早くこの狼藉者を殺せ!!」

「………………よほど、死にたいと見える……」

　怒鳴った王に、シルヴィオは冷笑を浮かべる。

　その時、クリームで真っ白な王の頬辺りに、浅い傷が出来たのか、赤い血が見て取れた。

「…………どうする？　このまま死ぬか、ファバルから手を引くか。選べ……。早く決めねば、ブタブッティ王のように惨殺されるぞ……？」

　この言葉に彼は、机に押さえつけられた王から小刻みな震えと、明らかな怯えを感じ取る。

　どうやら、昨日の事をすでに知っているようで、歯が小刻みにあたる音が王の口から聞こえた。

　しかし、恐れを抱いた者は王だけではない。

　シルヴィオ以外、この場に居る者すべてが恐怖の感情を抱き、重い沈黙が空間を支配した。

　誰一人として動くことのない沈黙の中。

「死、にたく……ない…………」

　王は震える声で、そう発言した。

　シルヴィオはこれに一つ頷き、王から手を離す。

「では、即刻兵を引きあげろ」

　彼の言葉に、顔を上げたクリームまみれの王は壊れたように頷き、それを見た一人の兵士が出て行った。

「オグダン王よ……。次はないぞ？」

　去り際にシルヴィオは冷たく言い残し、ルッティーフ公爵家に戻った。

「おかえりなさいませ。シルヴィオ様」

　床に座り込んでいたウェルコットが、戻ってきたシルヴィオを見上げ、悔しさと悲しみを隠し損ねた笑みを向けた。

　彼の傍には、涙を流して眠る少年二人。

　シルヴィオは彼らを一瞥し、ウェルコットに視線を向けた。

「……話したんだな」

「はい……。案の定、助けに行くと……言われました…………」

　目を伏せるウェルコットに、『お前は悪くない。しかたなかった』。

　などと声をかけても、嘘臭く感じるだろうと、彼は話を変えることを選らんだ。

「ウェル。この子たちは、今、ルッティーフに入ろうとしているラグリッドに預ける」

「……あの男に……ですか…………？」

　シルヴィオの言葉に、ウェルコットは怪訝そうに顔を歪めた。

「あぁ。ルッティーフの人間で、仮にも最前線で指揮を執っていた男だ。何らかの危険から、この子らを守ることができるだろう」

「しかしあの男は、妻子を守りきれず、無残にも殺されております。また、そのようになるのではありませんか……？」

「それはないだろう。あの男は同じ失敗は繰り返さないことで有名な奴だ」

「…………まったく、シルヴィオは昔からあの無礼な男に甘すぎます……」

　呆れ顔のウェルコットに、シルヴィオは苦笑した。

「そんなことはないさ。ただ、戦の采配が上手いやつで、結構親しみやすかったからな」

「戦の件は認めますが、なれなれしすぎて私は好きになれません」

　ウェルコットは顔をしかめる。

　これにシルヴィオは思い出したように言う。

「そうか。だがまぁ、今はその親しみやすさはなかったな」

「……あの男。また無礼な真似をしたら、畜生に変えましょう」

「やめろ。体力の無駄だ」

「わかりました。やめます」

　笑みを浮かべるウェルコットだが、口先だけなのが見て取れた。

　しかし、これに何も言わず、シルヴィオは二人をラグリッドのところに運ぶよう言って、ラグリッドのところに行った。

　ラグリッドは突然隣に現れた彼に、一瞬驚いて剣にふれた後。

　その手を剣から放し、不敵な笑みを浮かべた。

「これはこれは主殿。突然に居なくなったかと思えば、今度はどうしたんだ」

「お前にルッティーフ公爵家の人間を任せたい。やってくれるな」

「拒否権なんてないんだろう？」

「当たり前だ。ルッティーフの人間はルッティーフの人間が歴史を教えるべきだ」

「……反乱、おこすかもしれねぇぞ？」

「お前がそんな愚かな真似をするわけが無いだろう……？」

　シルヴィオの言葉にラグリッドは豪快に笑い、その通りだと言った。

　ちょうどその時。

　彼らの傍に比較的大きな光の柱が出来た。

「来たか、ウェル」

「はい。お待たせしました」

　微笑みを浮かべたウェルコット。

　彼の足元には二人の少年が横たわっている。

「ではラグリッド。頼んだぞ」

「わかった。だが、ルッティーフにはオグダンの奴らが――」

「すぐに引き上げるよう言ってある。それまでここで待機している良い」

　言葉を遮られたラグリッドはシルヴィオの言葉に苦笑し、わかったと返事をした。

「ではウェルコット。ブタブッティに行くぞ」

「え、何かあったのですか……？」

「あぁ。昨晩の爆発で人間の姿が透明になってしまってな。それを戻すよう宰相閣下直々の命令だ」

「…………もし、もしもです。わたしがあの時国全体を覆わなかったら――――」

「光を浴びた生き物すべてが、光を浴びていない生き物すべてから見えなくなっていただろうな」

　そういったシルヴィオに、ウェルコットは息を飲み、目を見開く。

「大事じゃないですか！」

「そうか？　別に死傷者はいないから、対して大事ではないと思うが」

「……もういいです。あなたに問うた私が馬鹿でした。さぁ、ブタブッティに行きますよ」

　ウェルコットは呆れ顔でそう言って、光の柱に飲み込まれて消える。

　シルヴィオは彼の様子に肩をすくめ、ラグリッドに別れを告げて後を追った。

　そして、シルヴィオたちはその問題を解決して帰宅したころには、完全に日は暮れていた。