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第五十三話

　そして彼は、固まっているウェルコットの代わりに問う。

「ところで、お前。ファムローダの人間だな？　あの国は何をしようとしている」

「何って？」

　きょとんと問い返してきたクーに、シルヴィオはため息をつく。

「人の気配はあるが、その人間がいないと言う状況についてだ」

「…………それはね、罪を犯した人間とか、奴隷を使った実験のせいだよぉ」

　へらっと笑うクーの言葉に、固まっていたはずのウェルコットが驚愕の表情を浮かべた。

「……?!　それは禁忌でしょう…………？」

「うん。だからあたしたち錬金術師はかかわってないよ」

「長たちは何をしているのです？　いずれかが禁忌を犯さぬよう見張り、報告し、諭しあうのが役目でしょう。それはどうなっているのです?!」　

「さぁね。だって、率先してやってるのは研究師長と、魔導師長代理の副魔導師長だから。あたしは関係ないし、やめるように言っても二対一じゃ、負けちゃったもん。だから、錬金術師たちには一切かかわらないよう言ったんだから！」

「…………現在の錬金術師長は誰です……？」

「ん？　あたしだよぉ～」

「冗談はやめてください」

「ホントだも～ん。ほらぁ」

　そう言ってジャケットの内側の、小さな青いバッチを見せた。

　バッチには青い宝石が一つと、その石を手に乗せているように見える、フードをかぶった横向きの男。

　これにウェルコットが目を見開く。

「そんな、馬鹿な……」

「信じたぁ？　あたしが錬金術師長様だってこと！　だからあのだっさーい青ローブを無くして、この格好にしたんだぁ。もちろん男の子はズボンだよ」

　楽しげのいってクーは笑う。

　クーの言葉からある程度を把握したシルヴィオは、確認のためウェルコットに声をかける。

「……ウェル、どういうことだ？」

「え？　あぁ。彼の、ぉうっが……！　……ぅ…………」

　腹部を連続で殴られ、蹴り飛ばされたウェルコット。

　彼の体は壁に勢いよく激突し、ずるりと滑り落ち、力なく床に座りこんだ。

　そんなウェルコットの唇の端からは、血が流れていた。

「ウェル、『彼』じゃないでしょ？　か・の・じょ！　でしょ……？」

　クーはそんな彼の前まで行って、こぶしを作ったまま、小首を傾げて微笑んだ。

　この時。

　クーの目は笑っていなかった。

　シルヴィオはそれをただ、唖然茫然で見届ける。

　おまけにこの間。

　ウェルコットは身動き一つしない。

　それを不審に思ったシルヴィオが、彼の傍に行き、肩に手を伸ばす。

「ウェル？　大丈夫か……」

　彼の手が当たった途端。

　ウェルコットの体が傾き、床の上に崩れた。

　あまりの事に、シルヴィオは固まり。

　クーはやっちゃったと言わんばかりの顔をした。

「………………」

「…………………………」

「………………………………」

「…………………………てへ……！」

　沈黙の末。

　クーがいたずらっ子のように、笑顔で舌を少し出し、拳を軽く頭にあてて笑った。

「誤魔化せてないぞ？」

「うん、だね！　ウェルの脈あるかな～？」

　そういってクーはウェルの首に手を添え、驚愕の表情を浮かべ、両手を口元に当てた。　

「あ！　……どうしよう…………脈がある……」

「…………言うと思った。（なぜだろう。酷く疲れを感じるのだが……）」

「もぉ！　びっくりさせないでよぉ、脈を弱めて死んだふりなんて通じないんだから！」

「いや、多分。本気で死にかけているのだと思うが……」

「え？　ウェルが？　まっさかぁ！　だって、ウェルは――」

「色々やって殺そうとしても死ななかったって言いたいんだろう？　だが、こいつの年を考えてやれ。ウェルもいい年なんだ」

「あ……そうだった」

　クーはシルヴィオの言葉で年を考えるそぶりを見せ。

　ジャケットのポケットから、革製の小物入れを取り出し、その中から透き通った緑色の石を取り出した。

「え～と……【人間を作りし慈悲の女神。その慈悲を弱者及び、弱りし者に与えたまえ】」

　クーがそういうと、手に持っていた緑色の石は消え。　

　死にかけていたウェルコットの顔色が、健康的な顔色に戻っていた。