探索者試験に十回落ちた無資格の俺、人助けで捕まったら年下の人気配信者の補助にされ、なぜか毎回バズってる

第3話 無資格ニキ

「協会から、お前たちの監督を任された」

　権藤は俺とリタを順に見た。

「監督官は、私から名乗り出た。あの映像は作り物だ。私が暴いてやる」

「はあ⁉　作り物⁉」

　リタが椅子を鳴らして立ち上がる。

「測定器は嘘をつかない。測定ゼロの男に、あんな真似ができるはずがない」

　当たり前のことを言うような、平らな声だった。

「何かあれば、裁判所に申し立てる。補助に向かないと分かれば、すぐにだ」

　それだけ言うと、権藤は背を向けた。紺の背中が受付の奥へ消えていく。

「……感じ悪っ。何、あれ」

「試験官だ。俺は十回、あいつに落とされた」

「十回？」

　リタは目を丸くして、それから、にやりと笑った。

「上等じゃない。作り物かどうか、配信で見せてやればいいのよ。ちょうど今日、依頼も入れてあるし」

「……試しただけじゃ、なかったのかよ」

「ついでよ、ついで」

　言いながら、リタの目が、俺の足もとで止まった。

「……あんた、そのかっこうで来たの？」

　よれたＴシャツに、ジャージのズボン。足はサンダル。ポケットからは歯ブラシの柄がのぞいている。

「お前が引っ張ったんだろうが」

～～

『【新企画】無資格の補助と行く！　七番ダンジョン一階』

　広間の奥、立ち入りの区域に入ってすぐの通路で、リタは左の前腕にホルダーを巻き、スマホをはめ込んだ。コメントを見ながら動けるように、いつもそうしているらしい。おかげで、横にいる俺にも画面が見える。見たくもないのに。

「はーい、リタです！　今日から、新しい企画を始めます！」

　リタがドローンに手を振った。黒い丸い機械が赤いランプをつけて、俺たちの顔の高さに浮かんでいる。

「なんと、あの切り抜きの人が、私の補助になりました！　はい、挨拶！」

「……どうも」

　リタは腕の画面に目を落として、そのまま固まった。

「同接、八万……⁉　いつもは三千なのに……」

　画面の中を、コメントがとんでもない速さで流れはじめた。

＞本物だ

＞作業着じゃないのか

＞サンダルで草

＞死んだ目してて草

＞審判どうなったの

「審判の結果、一年間、私の補助をすることになりました！　それじゃ、行くわよ、無資格！」

「……俺には、迅(じん)って名前があるんだけど」

「知ってるわよ」

＞無資格呼びで草

＞名前あったのか

＞無資格ニキ

＞無資格ニキで決まりだな

　決まらないでくれ。

「今日の依頼は、猫探し！」

　リタが一枚の写真をドローンに向けた。飼い主から預かってきたものらしい。横からのぞくと、茶色と白のぶちの、よく太った猫が写っている。

「名前は、こむぎちゃん。三日前に、広間から一階の奥へ入り込んじゃったんだって。初心者さん向けに、見分け方の図も描いてきました！」

　続いてリタは小さなスケッチブックを開いて、ドローンに向けた。

　これも横からのぞき込む。丸い頭の上に、頭より長い三角が二本、にょっきりと突き立っている。どう見ても角だ。

「……角、あるのか」

「耳よ！」

　腕の画面がたちまちコメントで埋まる。

＞画伯

＞画伯降臨

＞魔物の図かと思った

＞耳で草

「それから、これ。持ってて」

　リタがネズミの形をした布のおもちゃを、俺の手に押しつけた。

「こむぎちゃんのお気に入りだって。飼い主さんから預かってきたの」

　一階の奥には協会の明かりがない。ドローンの白い明かりを頼りに、岩の道を進んでいく。浅い階の魔物は弱いし、数も少ない。猫が三日、生きのびられるくらいには。

　リタがちらりと俺を見た。

「派手にやりなさいよ。八万人が見てるんだから」

「猫探しで、派手もなにもあるか」

　一年、目立たずに終わらせる。それが俺の目標だ。力はできるだけ使いたくない。八万人の前なら、なおさらだ。

　二十分ほど歩いた時、ドローンの明かりの先で、茶色と白の毛玉がびくりと跳ねる。こむぎだ。耳を伏せて、今にも逃げ出しそうにしている。

「私が重さで、足を鈍らせる。あんたは、それで気を引いて」

　リタが俺の手のおもちゃを、あごで示した。

　これくらいなら、目立たない。力を使うのはほんの少しでいい。

　リタがそっと右の手のひらを下へ向ける。こむぎの足どりが、ぬかるみを歩くように重くなった。

　俺はおもちゃを放った。

「当たれ」

　ネズミがふわりと弧を描いて、こむぎの鼻先に、ぽふっと当たる。これで飛びついてくれれば、抱き上げて終わりだ。

　だが、当たったとたん、こむぎの足どりが軽くなった。

「えっ⁉　重さが、消えた⁉」

　まただ。崩落の日と同じだ。

　身軽になったこむぎが、跳ねるように走りだす。止まれ、と言う間もない。そのまま、壁の割れ目へ飛び込んでいく。

　猫がやっと通れるほどの、細い割れ目だ。ドローンは入れない。

「止めて！　あんたの力で！」

「無理だ。見えないもんには、効かない」

「はあ⁉」

「俺の力は、見えてるものにしか命じられないんだよ」

　割れ目の奥は真っ暗で、ドローンの明かりも届かない。

　リタの腕ではコメントの勢いが落ちない。

＞見えてないとダメなのか

＞弱点あるんだ

＞リタちゃんの重さ、また消えてね？

　……見ている全員に、弱点を一つ、さらしてしまった。

　床に落ちたおもちゃを拾ってジャージのポケットに突っ込み、割れ目に顔を近づける。奥から、かすかに風が吹いてくる。

　一階の奥なら、工事で何度か入った。この壁の向こうは、角を曲がった先の通路のはずだ。

「この割れ目、向こうの通路に抜けてる。回り込むぞ」

　角を曲がった先の壁に、もう一つ、割れ目が口を開けていた。その口で、ドローンの明かりに、茶色い毛がちらりと光る。

　こむぎが飛び出してきた。

　考えるより先に、口が動いていた。

「止まれ！」

「止まって！」

　俺とリタの声が重なった。リタの右の手のひらは、こむぎに向けて押し下げられている。

　こむぎがぴたりと止まった。前足を上げたまま、しっぽの先まで、置物のように動かない。

　……効きすぎじゃないか？

　リタの腕の画面では、コメントが勝手に盛り上がっている。

＞息ぴったりで草

＞今の同時だったよな

＞こむぎちゃん固まってて草

　三つ数えた頃、こむぎは「にゃあ」と鳴いて、すとんと座り込んだ。抱き上げても、もう暴れない。

「やった！　依頼、達成！」

　リタはドローンに指を二本立ててから、俺の腕の中のこむぎをのぞき込んだ。

「……ねえ。今の、なんか変じゃなかった？」

「さあな」

　俺にも分からない。崩落の日もさっきも、リタの重さは消えた。なのに今のは効きすぎた。

　分からないことは、ほかにもある。

　俺はこむぎの出てきた割れ目に目をやった。

　ふちの岩に、えぐったような溝がいくつも刻まれている。削りかすはまだ白い。

　二階の、崩れた天井の横にあった、あの壁の穴と同じ跡だ。

　岩食(いわく)いの歯の跡。作業員の俺には、分かる。本来なら、四階から下にいる魔物だ。

　それが、一階まで上がってきている。

---

お読みいただき、ありがとうございます！

「続きが気になる！」と思っていただけたら、

ブックマークと、この下の☆☆☆☆☆から評価をいただけると励みになります。

毎日7時、12時、19時に更新します。