第71話 接触
ズシン。
また一歩。
地面が、はっきりと揺れた。
路地の空気が重い。
湿気でもない。
音でもない。
圧力そのものが、空間を押し潰している感じだった。
建物の隙間から見える影は、もう“形”として認識できる距離に来ていた。
黒い壁。
いや、違う。
巨大ゴブリンだ。
真っ赤な目が、路地の奥にいるジョンを正確に捉えている。
逃げ場はない。
そう理解させるには十分すぎる視線だった。
「……おっさん」
ジョンの声はかすれていた。
「もう、ほんとに……無理です……」
おっさんは返事をしない。
ただ、前を見ている。
巨大ゴブリンと、騎士団。
そしてその間にいるジョンを。
その横顔は、さっきまでのような余裕はなかった。
判断を間違えれば、終わる。
それだけが分かっている顔だった。
後方。
赤黒いゴブリンたちが、静かに並んでいる。
さっきまで暴れていた個体も、今は動かない。
全員が同じ方向を見ている。
ジョンだ。
そして、その足元には。
道があった。
逃げ道。
わざと作られたような、細い隙間。
騎士団の包囲を避けるように。
ゴブリンたちが“開けた”空間。
「……誘導されてる」
おっさんの声が、低く落ちる。
「完全にな」
ジョンには意味が分からない。
逃げさせたいのか。
捕まえたいのか。
それすら曖昧だった。
ただ一つだけ分かるのは。
“この場にいる限り、選択権は自分にない”
頭の中に声が響く。
『返セ』
もう驚きはない。
慣れてしまったことの方が怖い。
巨大ゴブリンが止まる。
路地の入口。
そこに立ったまま、動かない。
近い。
近すぎる。
見上げる角度すら、首が痛い。
その存在は、暴力そのものだったはずなのに。
今は違った。
観察している。
見ている。
測っている。
「……なんだよ」
ジョンが小さく呟く。
「さっきと、違うじゃないか……」
騎士団の隊長が前に出る。
黒い鎧が光を吸う。
槍の先が微かに震えていた。
「全員、待機」
低い声。
命令は冷静だが、緊張は隠せていない。
「まだ動くな」
巨大ゴブリンが、一歩だけ前に出る。
ズシン。
その瞬間、空気が一段階重くなる。
そして。
止まる。
まるで。
そこが“正しい距離”であるかのように。
沈黙。
ジョンの心臓の音だけがやけに大きく聞こえる。
その時だった。
巨大ゴブリンの視線が、ジョンの胸元へ落ちた。
正確には。
胸ではない。
その奥。
懐。
アイテム袋。
そこにある“何か”。
ジョンは反射的にそこを押さえた。
袋越しに、熱が伝わる。
さっきよりも強い。
焼けるような熱。
「……これ」
ジョンの声が震える。
巨大ゴブリンの目が、細くなる。
その表情は、怒りではない。
焦りに近かった。
「おい」
おっさんが低く言う。
「絶対に出すなよ」
「でも……」
「出した瞬間、終わる可能性がある」
終わる。
その言葉が、重い。
巨大ゴブリンが、ゆっくり腕を伸ばす。
ジョンへではない。
懐へ。
袋へ。
その動きは、攻撃ではなかった。
“取り戻す”動きだった。
「……それを渡せ」
声が、はっきり響く。
初めて。
意味として成立する言葉。
ジョンの体が固まる。
渡す。
これを。
指輪。
バンステで拾った、あの意味の分からない呪物。
渡したら。
何が起きる？
分からない。
だが。
“今より悪くなる気がする”
騎士団の隊長が叫ぶ。
「今だ！！拘束しろ！！」
一斉に動く。
槍。
魔法陣。
突撃。
同時に。
赤黒いゴブリンたちが動いた。
そして。
巨大ゴブリンの手が。
ジョンの懐へ。
ゆっくりと届く。
【あとがき：現在のステータス】
【スキル】
■武器系
刀剣スキル 20
盾スキル 3
戦闘技術スキル 13
■生産系
料理スキル 13
■その他
鑑定スキル 0.3
【所持金】
2,171ｇ（銀行預け金：11,250g（銀貨11枚、銅貨2枚、半銅貨5枚））
【所持アイテム】
・？？？のスクロール 6枚
・奴隷のマクダフの野郎
・武器破損した剣
・？？？の指輪（バンステ金策で入手）
・ゴブリン（テイム）
【投資・契約】
・中立共栄大金庫投資案件（ポーシャ支店）
元本：金貨10枚
状態：運用中
想定利回り：2倍〜5倍（説明ベース）
詳細：非公開／高リスク
【装備品】
・骨護札の首かざり
・水トカゲの手袋（呪）
