異世界転移した女医ですが、帰りたいのは元の世界だけではなくなりました ～辺境の村から始まる異世界診療記～

第5章 王太子妃になったら、スランプになっちゃった。

第七十二話 穏やかな日々

　結婚してから、ひと月が過ぎた。

　江理の一日は、これまでとそう変わらなかった。

　朝は診療所で患者を診て、昼過ぎからは城で公務の一部に顔を出し、夕方には薬草の記録をまとめる。

「エリー様、今日の分の記録です」

　アメリアが、几帳面な字で書かれた紙を差し出す。

「ありがとう、アメリア」

　マーサの元で学び始めたアメリアは、着実に力をつけていた。薬草の見分け方も、調合の加減も、ここ数ヶ月で見違えるほどだった。

「王太子妃様と呼ばれるの、まだ慣れないでしょう」

　アイリスが、からかうように笑う。

「うん、正直まだ変な感じ」

　江理も、苦笑して答えた。

　周りの呼び方は変わっても、やっていることは、これまでとそう変わらない。

　それが、江理には何より嬉しかった。

　◇

「エリー! 結婚式、たのしかったねー!」

　窓の外から、光の粒が飛び込んできた。ノアだった。後ろから、ピコやミトたちも続いてくる。

「あの日は、みんなにもお祝いしてもらったね。ありがとう」

『まだ、おいわいたりない!』

　ロトが、腕を組むような仕草をしてみせる。

「まだ何かするつもりなの?」

『ないしょ!』

　妖精たちは、そう言い残すと、診療所の中をひとしきり飛び回ってから、また窓の外へ出ていった。

「相変わらず、賑やかですね」

　アイリスが、その様子を見て笑う。

「うん。でも、あの子たちがいると、なんだか安心する」

　江理は、窓の外を見ながら呟いた。

　召喚されたばかりの頃、初めて姿を見せてくれたのも、妖精たちだった。誰にも見えないものが見える、という孤独を、最初に埋めてくれたのも。

　結婚しても、王太子妃になっても、妖精たちとの関係だけは、あの頃から何も変わっていない。

　それが、江理には妙にありがたかった。

　夕暮れ、診療所の片付けをしていると、ノアがまた一羽、窓辺に戻ってきた。

『エリー、しあわせ?』

　唐突な問いに、江理は手を止めた。

「どうして、そんなこと聞くの?」

『みんなで、しんぱいしてたから』

「心配?」

『いそがしそうだから』

　ノアの光が、少しだけ弱く瞬いた。

　江理は、その光にそっと手を伸ばした。

「大丈夫。忙しいけど、幸せだよ」

『ほんとう?』

「本当」

　その答えに、ノアの光が、ぱっと明るくなった。

『よかったー! じゃあ、また!』

　窓の外へ飛んでいく光を見送りながら、江理は小さく笑った。

　妖精たちにまで気にかけてもらえる自分は、案外、幸せ者なのかもしれない。

　◇

　夕方、公務を終えたオジーが、診療所に顔を出すことがあった。

「今日は、どうだった」

「腰を痛めたおばあさんと、擦り傷の子どもと、あとは風邪気味の人が二人」

「相変わらず、忙しいな」

「オジーの方が忙しいでしょ」

　二人で軽口を交わしながら、帰り道を歩く。

　城下の通りには、灯りが一つずつ点り始めていた。

「江理」

「うん」

「幸せか」

　唐突な問いに、江理は少し驚いた。

「急にどうしたの」

「いや、聞いてみたくなっただけだ」

　江理は、しばらく考えてから答えた。

「うん。幸せだと思う」

「そうか」

　オジーの表情が、柔らかく緩んだ。

「なら、よかった」

　◇

　その夜、城の一室で、江理はマーサに呼ばれていた。

「体調は、どうだい」

「変わりないです。忙しいですけど、楽しいです」

「そうかい」

　マーサは、しばらく江理を見つめていた。

「無理はしてないだろうね」

「してません」

「あんたは、無理してないつもりで無理をする質だからね」

　その指摘に、江理は苦笑するしかなかった。

「気をつけます」

「そうしな」

　マーサは、卓の上に置かれた茶を、江理の前へ押し出した。

「これ、飲んどきな。疲れが溜まらないようにする薬草だよ」

「そこまでしてもらわなくても」

「いいから、飲みな」

　有無を言わせぬ調子に、江理は素直に湯呑みを受け取った。

　ほのかに苦く、それでいて後味の良い香りが、口の中に広がる。

「美味しいです」

「だろう。うちの若い頃からの秘伝だよ」

　マーサは、満足げに頷いてから、それ以上は何も言わなかった。

　けれど、その目には、いつもより少しだけ、気にかけるような色があった。

　◇

　夜、寝台に横になりながら、江理はこれまでの日々を振り返っていた。

　召喚された日から、ここまで、随分と遠くまで来た。

　診療所を始めた頃の不安も、城塞での日々も、皇宮での慌ただしさも、建国の忙しさも、今はどれも、確かな道の一部になっている。

「江理」

　隣で、オジーが小さく声をかけた。

「うん?」

「これからも、よろしく頼む」

「こちらこそ」

　窓の外には、静かな夜が広がっていた。

　この穏やかさが、いつまでも続くように。

　そう願いながら、江理は静かに目を閉じた。

　◇

　その翌朝、診療所に集まった妖精たちの様子が、いつもと違った。

「今日は、みんな揃ってどうしたの?」

　江理が尋ねると、ノアが不思議そうに首を傾げた。

『エリー、なんかちがう』

「違う?」

『うん。いつもと、におい、ちがう』

　ピコが、江理の周りをぐるりと飛び回る。

『ひかりも、ちょっとちがう』

「光?」

　江理には、自分の体から何か発しているようには思えなかった。

「よく分からないけど、体調は悪くないよ」

『わるいんじゃなくて、ちがうの』

　ノアが、もどかしそうに言葉を探す。

『あたらしい、ひかり?』

　その一言に、江理は動きを止めた。

「新しい、光?」

　診療所の隅で聞いていたアイリスが、目を丸くした。

「エリーさん、それって……」

「ううん、まさか」

　そう答えながらも、江理の胸の奥で、何かが小さく音を立てていた。