異世界転移した女医ですが、帰りたいのは元の世界だけではなくなりました ～辺境の村から始まる異世界診療記～

第4章 いつのまにか、国づくりまで始まっちゃった。

第五十一話 建国

　診療所の朝は、いつも通りに始まった。

　はずだった。

「イアン殿はいらっしゃいますか」

　戸口に立っていたのは、見覚えのある城塞の使者だった。

「私だが」

　イアンが応じると、使者は姿勢を正した。

「ライリー様より召集です。シアン公爵の城塞都市へ、お越しいただきたく」

「城塞に? 何のために」

「建国についてです」

「……建国?」

　診療所の中が、一瞬で静まり返った。

　薬棚を整理していたアイリスが、手を止めて振り返る。

「建国って、まさか」

「ライリー様が、新しい国を興されます。詳しくは、そちらでご説明があるかと」

　江理も、作業の手を止めていた。

　皇宮で聞いた話が、いよいよ動き出したらしい。

「他にも、呼ばれている人はいるんですか」

　江理が尋ねると、使者は頷いた。

「ピーコック、パール、カナリ、アガット。四つの村の代表者が招集されています」

「四つ?」

　イアンが眉を寄せた。

「うちだけじゃないのか」

「はい。皆様、既にシアンへ向かっておられるかと」

　その一言で、イアンの顔から、迷いが消えた。

「分かった。すぐに支度する」

　◇

　馬車に揺られながら、イアンはずっと黙り込んでいた。

「イアンさん、大丈夫ですか」

　江理が声をかけると、イアンは小さく笑った。

「……何を言われるか、見当もつかん」

「村長さんとして呼ばれてるだけじゃ?」

「そうだといいがな」

　やがて、見慣れた城壁と門が見えてくる。江理が何度も通った、あの城塞都市だった。

　今日からは、ここもシアンという名で呼ばれることになるらしい。

　シアンに着くと、既に数人が緊張した面持ちで待っていた。

「イアン殿」

　声をかけてきたのは、見覚えのある年配の男だった。

「リアムさん」

　パール村の村長だった。アイリスとフィンの結婚式で、何度も顔を合わせている。

「まさか、こんな場所でお会いするとは」

「私もです」

　リアムが苦笑した。

「こちらは、カナリ村の村長ベイルと、アガット村の村長モリスです」

　紹介された二人も、それぞれ会釈を返してくる。

「皆さんも、何のために呼ばれたか、ご存じないんですか」

　イアンが尋ねると、四人は互いに顔を見合わせた。

「まったく」

「私も」

「見当もつきません」

　誰も、笑えなかった。

　通された広間には、大きな卓に地図が広げられていた。

　ライリーが、その前に立っていた。隣には、マーサとオスカー、そして初めて見る壮年の男の姿もある。

「よく来た」

　ライリーが、短く言った。

「まず紹介する。シアン公爵だ。俺の伯父にあたる」

「シアンです」

　落ち着いた声で、公爵が名乗った。

　四人の村長が、慌てて礼を返す。

「今日、集まってもらったのは他でもない」

　ライリーが、地図の上に手を置いた。

「国を作る」

　広間が、静まり返った。

「……国、ですか」

　イアンが、絞り出すように聞いた。

「そうだ」

　ライリーは、迷いなく続けた。

「ここから東を、アーサー陛下の帝国とする。ルベライト帝国だ。西のこの一帯を、俺たちの国とする」

　地図の上を、指がなぞっていく。

「シアンは、この国の副都とする。王都は、追って話す」

「お前たちにも、手伝ってもらう」

　四人の村長が、それぞれ頷きかけた。

　だが、次の言葉に、その動きが止まった。

「それぞれの土地を、お前たちに預ける」

「……は?」

　真っ先に声を上げたのは、イアンだった。

「預ける、とは」

「領主として、任せるということだ」

　パール村長のリアムが、口をぽかんと開けている。

「私が、領主に?」

「そうだ。パールの地は、これからもお前が治めろ」

「いや、しかし、私はただの村長で」

「土地を知らない人間を、どこかから連れてきて置くよりいい」

　ライリーの声には、迷いがなかった。

「そこに住み、民を知っている人間に任せる。それが、この国のやり方だ」

「ですが、私はただの村長で、爵位も何も」

　リアムが、まだ戸惑いを隠せずに言うと、ライリーは短く答えた。

「だから、これから授ける」

「……は?」

「リアム・パール。此度の功績と、これまでパールの地を治めてきた実績を認め、男爵位を授ける」

　広間の空気が、また一段と張り詰めた。

「うちの国は、血筋で爵位を配りはしない。働きに見合った者に、見合った地位を与える。世襲も、自動には認めん。継がせたければ、継がせるだけの働きを、その子にさせろ」

　カナリ村長とアガット村長も、同じように領主として、それぞれの土地を任される旨が告げられ、あわせて男爵位を授けられた。

　最後に、ライリーの視線が、イアンへ向いた。

「イアン。お前には、別のことを頼みたい」

「……別、とは」

「ピーコックを、王都にする」

　その一言に、イアンの顔から表情が抜け落ちた。

「……王都」

「そうだ」

「あの、村を、ですか」

「そうだ」

　しばらく、イアンは声を出せずにいた。

「お前には、その整備を任せる」

「私が、村長ではなく」

「村長ではなくなる」

　ライリーは、はっきりと言った。

「これからは、王都を預かれ」

　ライリーは、さらに続けた。

「それと、イアン・ピーコック。お前にも男爵位を授ける」

「私にまで……」

「王都を預かる者が、村長のままでは示しがつかん」

　イアンは、しばらく声を失っていた。

　江理は、隣に立つイアンの横顔を見つめていた。

　あのピーコック村の村長が、王都の長官になる。

　診療所を貸してくれた、アイリスの父親が。

　江理の物差しでは、まだ追いつかない話だった。

　それでも、地図の上に描かれた王都ピーコックの文字だけは、確かにそこにあった。