異世界転移した女医ですが、帰りたいのは元の世界だけではなくなりました ～辺境の村から始まる異世界診療記～

第2章 山賊の砦で、二つ目の家族ができちゃった。

第三十話 ただいま

　馬車が村の入り口に着くと、畑仕事の手を止めた誰かが、大声を上げた。

「エリー先生だ! 先生が帰ってきた!」

　その声が、あっという間に村中へ広がっていく。

　馬車を降りた江理の目の前に、見慣れた顔が次々と駆けてきた。トビアス、マーゴ、オーウェン、モーガン。家の陰からグレースがゆっくりと出てくる。

「ただいま……戻りました」

「おかえりなさい、エリーさん!」

　人垣を割って走ってきたのは、アイリスだった。その後ろからフィンも続いている。

「アイリス! パール村にいたんじゃ」

「結界が解けたって聞いて、すぐ来たんです。エリーさんも今日帰るって、妖精さんたちが」

　アイリスは江理の両手を握り、そのまま泣き出しそうな顔をした。

「ご無事で、本当によかった」

「そっちこそ。フィンさん、腕は?」

「もうすっかりです。アイリスが毎日診てくれたので」

　照れくさそうに腕を回してみせるフィンの隣で、アイリスが少し誇らしげな顔をする。

「パール村にも怪我をした人が何人もいて。私、エリーさんに教わった通りにやってみました。手を洗って、傷を洗って、布は毎回替えて」

「一人で?」

「はい。……でも、怖かったです。これで合ってるのかなって、ずっと」

「合ってるよ。ちゃんとできてる」

　江理がそう言うと、アイリスの目がまた潤んだ。

　診療所では、テオが飛び出してきた。

「エリー先生! お帰りなさい!」

「テオ君、エイト先生は?」

「奥です。もう起きて大丈夫だって言うのに、マイミさんが寝かせてて」

　通された部屋では、エイトが寝台に半身を起こしていた。右肩から腕にかけて、まだ布が巻かれている。

「江理殿。ご無事で何よりです」

「エイト先生こそ。……無茶しましたね」

「あの状況では、ああするより他にありませんでしたので」

　その隣で、マイミが呆れたように口を挟む。

「この人、傷が塞がる前に起きようとするんですよ。医者が一番言うことを聞かないって、本当ですね」

「マイミさんも、顔色が良くないですよ」

「あんな大きな結界、久しぶりだったので」

　軽く言うが、目の下の隈は隠せていなかった。

　それから、互いの一週間を話した。

　結界の中では、賊の姿はもうなく、負傷者の手当てと後片付けに追われたこと。作物が不自然なほどよく育ったこと。イアンとハンナが村人をまとめ、テオが怪我人を診て回ったこと。

　江理も話した。城塞で倒れたこと。ミラの治療。マーサという薬師のこと。

「壁一面が薬草の棚で、蒸留装置まであるんです。ピーコック村の診療所より、ずっと充実してて」

「ほう」

　エイトの目が、医師のそれに変わった。

「薬の話も、本当に詳しくて。私、教わることばかりでした。……エイト先生たちも、一度行きませんか。きっと、すごく勉強になります」

「それは、ぜひ」

　即答だった。マイミも、テオも、アイリスまで身を乗り出している。

「私も行きたいです! 薬草のこと、聞いてみたい」

　話が弾んだ、その時だった。

「エリーさん、それ……」

　アイリスの視線が、江理の左手で止まっていた。

「あ、これ?」

　江理は軽い調子で手を上げてみせた。

「オジーにもらったの。綺麗でしょう?」

　部屋が、静まり返った。

　アイリスが目を見開き、フィンが息を呑む。マイミの表情が固まり、エイトに至っては、寝台の上で身を起こしかけたまま動きを止めていた。

「……オジー、というのは」

「ライリーさんの息子さんです。十七歳の」

「十七歳の子が、それを」

「あの、何か……?」

　江理が首を傾げると、マイミがゆっくりと言った。

「江理ちゃん。それ、見せてもらってもいい?」

　言われるまま、左手を差し出す。マイミは石に顔を近づけ、光の当たり方を確かめるように角度を変えた。

「……うん。ガラスじゃないね、これ」

「え?」

「本物のサファイア。しかも、かなり大きい」

「ええっ!?」

「台座の細工も、古いけど相当な腕の仕事」

　江理は自分の左手を見下ろした。青い石が、窓から差す光を受けて静かに光っている。

「これ……いくらくらいするんですか」

「日本円にしたら?」

「はい」

　マイミがしばらく考えて、それから言った。

「……数億は、いくんじゃない?」

「…………」

　江理の頭の中が、真っ白になった。

「す、数億」

「うん」

「私、これつけて、さっき馬車から降りて、畑の前を歩いてきたんですけど」

「そうだね」

「洗い物もしました」

「したの?」

「昨日、城で」

　誰も何も言わなかった。

　そこへ、エイトが静かに口を開いた。

「江理殿」

「はい」

「問題は、値段ではございません」

「……まだあるんですか」

　江理はもう、半分泣きそうだった。

「意匠が、古い王家のものに見えます」

　部屋の空気が、さらに重くなった。

「王家、ですか」

「あくまで、似ているというだけのことです。私にも断言はできません」

　エイトはそう言って、それ以上は語らなかった。何か知っているのを隠している、という顔ではない。ただ、口にすべきでないと決めている顔だった。

「少なくとも、ただの装飾品ではございません。大切になさいませ」

「あの、返した方がいいんじゃ」

「それは、もっといけません」

　三人の声が、きれいに重なった。

　江理は左手を胸に抱えるようにして、そのまま椅子に沈み込んだ。

　――公爵のお城。護衛付きの馬車。あの晩餐。そして、これ。

　貴族に仕えていた人たちだろうか。それとも、落ちぶれた貴族の一族か。

　どれも、当てはまるようで当てはまらない。

　「……あの人たち、本当に何者なんですか」

　誰も答えなかった。

　窓の外では、村の子どもたちが、停まったままの立派な馬車の周りを走り回っていた。