異世界転移した女医ですが、帰りたいのは元の世界だけではなくなりました ～辺境の村から始まる異世界診療記～

第2章 山賊の砦で、二つ目の家族ができちゃった。

第二十六話 城塞の先生

「もう少し、細く。蛇口をひねるくらいの感覚で」

　マーサのアトリエで、江理は器の上に手をかざしていた。

　昨日は止めようもなく溢れた水が、今日は糸のように細く落ちていく。途中でふっと途切れ、また慌てたように勢いを増す。

「ほら、また揺れた」

「難しいんですよ、これ」

「医者なら、たくさん出せりゃいいってもんじゃないだろ」

　マーサの言葉に、江理は手を止めて頷いた。

「確かに。傷を洗うなら、必要なのは量より調節ですね」

「分かってるなら、続けな」

　妖精たちが器の縁に並び、落ちる水を面白そうに覗き込んでいる。

　扉の方から、呆れたような声がした。

「昨日よりはマシになったな」

　オジーだった。いつの間にか戸口にもたれて、江理の手元を眺めている。

「先生みたいに言わないで」

「魔法は俺の方が先輩だろ」

「え、オジーも使えるの？」

「少しだけな。ばあちゃんに叩き込まれた」

　得意げな顔に、江理は苦笑した。

　その時、外から慌ただしい足音が近づいてきた。

「マーサさん！　ちょっと来てくれ、鍛冶場で火傷だ！」

　マーサは立ち上がりかけて、江理を見た。

「行ってみるかい、先生」

「もちろんです」

　城の外へ出て、江理は初めて、患者を診るためにこの街を歩いた。

　パン屋の窯から香ばしい匂いが漂い、路地では子どもたちが駆け回っている。井戸端では女たちが洗濯物を絞り、年寄りが日向で豆の莢を剥いていた。

　――やっぱり、山賊の根城って感じじゃないんだよなあ。

　鍛冶場では、若い職人が顔をしかめて右手を押さえていた。

「見せてください」

　手のひらから指の付け根にかけて、皮膚が赤く腫れている。一部には小さな水疱もでき始めていた。

「まず冷やしましょう。できれば水を流し続けたいんですけど……」

　言いかけて、江理は自分の手を見た。

　そして隣にいるマーサを見る。

「マーサさん、水を細く出し続けることってできます？」

「それくらいならできるさ」

「冷たすぎない水でお願いします」

　マーサが職人の手の上に手をかざす。

　ほどなくして、緩やかな水の流れが赤くなった皮膚を伝い始めた。

「しばらく、このままで。痛みが引いてくるまで、しっかり冷やします。水ぶくれは潰さないでくださいね」

「へえ……こんなふうに使うのか」

　マーサが流れる水を眺めている。

「魔法って便利ですね」

「あんたが言うのかい」

「昨日覚えたばっかりなんですよ！」

　周りの職人たちが噴き出した。

　十分に冷やしたところで、江理はもう一度患部を確認した。

　幸い、ひどく深い火傷ではなさそうだ。

　その間に、マーサが持ってきた包みを開いた。

「これは？」

「炎症を抑える葉だよ。すり潰して、火傷にも使う」

「なるほど……。じゃあ、状態を見ながら使ってみましょう」

　江理が状態を見て、マーサが薬を選ぶ。

　どちらか一人では、ここまで迷いなく進めなかったはずだ。

　処置を終えると、職人はまだ少し痛そうにしながらも、照れくさそうに頭を下げた。

「助かったよ、先生」

「今日はできるだけ、その手を使わないでください。痛みが強くなったり、水ぶくれが大きくなったりしたら、すぐに呼んでくださいね」

「ああ、分かった」

　治療を終えて鍛冶場を出ようとしたところで、戸口に年配の女性が立っていた。

「あの……先生がいるって聞いたんだけど」

「マーサさんなら、こちらに」

「いや、あんただよ。ピーコックから来た先生」

「……私？」

　ミラを診た女医がいる。

　マーサ婆さんと一緒に薬を作っているらしい。

　そんな噂が、たった二日のうちに街を回っていたらしい。

　女性は重い荷物を運ぶ仕事をしていて、しばらく前から肩が痛むという。

　江理は腕を上げてもらい、痛む場所や動かしにくさを確認した。

「熱を持っている感じはないですね。しばらくは、重いものを片方の肩だけで担がないようにしてください。それから、痛みが強くなったり、腕が上がらなくなったりしたら、また診せてください」

　マーサが温湿布に使う薬草を分けると、女性は何度も礼を言って帰っていった。

　続いて、膝を擦りむいた男の子が母親に連れられてくる。

「洗うから、ちょっとだけ我慢してね」

　江理は手をかざした。

　さっきマーサがやったように。

　細く、一定に――。

「これくらいなら……」

　そう思った瞬間。

　ざばっ。

　勢いよく溢れた水が、男の子の膝どころか、靴までずぶ濡れにした。

「…………」

「ごめん」

「下手だな」

　後ろでオジーが言う。

「うるさい」

　男の子が泣き出す前に笑い出したので、江理はほっと息をついた。

　今度は慎重に水を出して傷についた汚れを洗い流し、清潔な布を当てる。

「はい、終わり。今日はあんまり走り回らないでね」

「うん！」

　元気よく返事をして母親と帰っていく男の子を見送り、江理は立ち上がった。

　ふと気づくと、オジーが少し離れたところから、じっとこちらを見ていた。

「エリーって、誰でも診るんだな」

「患者さんならね」

「敵でも？」

　江理は少しだけ考えた。

「目の前で死にそうなら、たぶん診る」

　オジーは何も言わなかった。

　ただ、その答えを確かめるように、江理の顔をしばらく見ていた。

　日が傾き始めた頃、最初の火傷の職人が、仲間を連れて礼を言いに来た。

「先生、結界が消えたらピーコックへ帰っちまうんだろ？」

「はい」

　そう答えると、職人たちの顔が少しだけ曇った。

「でも、また来ますよ。ミラさんの経過も診たいし、マーサさんにも、まだ教えてもらいたいことがたくさんありますから」

「本当か！」

「約束ですよ、先生」

　嬉しそうに去っていく背中を見送りながら、江理は遅れて気づいた。

　――あ。

　私、今、また来るって言った。

　考えるより先に、口から出ていた。

　城壁の向こうに、夕陽が沈んでいく。

　石畳を行き交う人々の中に、今日診た顔がいくつも混じっていた。

　昨日までは、結界が解けるまで過ごすだけの場所だった。

　けれど今は、診た人たちの顔が浮かぶ場所になっている。

「また来ます」

　もう一度、小さく口にしてみる。

　その言葉は、不思議なくらい自然だった。