異世界転移した女医ですが、帰りたいのは元の世界だけではなくなりました ～辺境の村から始まる異世界診療記～

第2章 山賊の砦で、二つ目の家族ができちゃった。

第二十三話 目覚めの朝

　ふわふわとした感覚の中、遠くで声が聞こえた気がした。

「……先生。おい、先生」

　呼びかけに、江理はゆっくりと瞼を開けた。

　見慣れない天井。木の梁がむき出しになった、けれどピーコック村のどの部屋よりも作りのしっかりした部屋。

　――ここ、どこだっけ。

　少し遅れて、記憶が戻ってくる。結婚式、襲撃、結界、ライリーとの取引、そして――

「あ……」

　視線を横に向けると、ベッドのすぐ脇に、あの少年が座っていた。心配そうな顔で、江理の様子をじっと窺っている。

「……よかった。目、覚めたんだな」

「私……」

　江理はゆっくりと身を起こそうとして、まだ体に力が入りきらないことに気づいた。

「無理するなよ。マーサばあちゃんが、しばらく寝てろって」

「そう、だよね。私、診察の途中で……」

　言いかけて、江理は今更ながらに事の次第を理解した。

　――患者さんの家で、倒れた。

　医者としては、なかなかに情けない話だった。頬が熱くなるのを感じながら、江理は小さく咳払いをした。

「ご迷惑おかけしました。えっと……」

　そこで初めて、目の前の少年の名前を知らないことに気づく。

「君、お名前は?」

「オスカー」

　少年は少し照れくさそうに、それでいて誇らしげに答えた。

「みんなは、オジーって呼ぶ」

「オスカー、オジー、ね」

　江理はその名前を、口の中で小さく繰り返した。

「私は、前村江理。エリーって呼ばれてる」

「エリー」

　オジーがその名を復唱する。まっすぐな目で、江理を見つめていた。

　昨夜は十五、六歳くらいに見えたが、こうして明るいところで見ると、もう少し上かもしれない。

「そういえば、オジーって何歳なの?」

「十七」

「え、十七なの?」

　つい聞き返してしまった。

「何だよ。もっと子供だと思ってた?」

「ちょっとだけ」

　江理が笑うと、オジーは少し不満そうな顔をした。

「母上、大丈夫だった?」

「うん。マーサさんがちゃんと見ていてくれてると思う。私も、後でもう一度診に行くね」

　その言葉に、オジーの表情がわずかに緩んだ。

　部屋の扉が開き、マーサが顔を覗かせた。

「お、起きたか。もう平気そうだね」

「マーサさん、あの、ご迷惑を」

「迷惑なもんか。あんたが倒れたのは、うちらのために無理してくれたせいだろう」

　マーサはそう言いながら、部屋に入ってくると、江理の額に手を当てた。

「熱はなさそうだね。あとは、ちゃんと水と飯を摂ることだ」

「ありがとうございます」

　素直に頭を下げると、マーサは満足そうに頷いた。

「あんたも大概、無茶する質だね。医者のくせに、自分のことは後回しか」

　図星を指され、江理は苦笑するしかなかった。

「エリーは、本当に医者なの?」

　それまで黙って聞いていたオジーが、不思議そうに尋ねてくる。

「本当だよ」

「女なのに?」

「私がいたところでは、女のお医者さんもたくさんいたよ」

「ふうん」

　オジーはしばらく考えるような顔をしてから、江理をじっと見た。

「エリーって、変な名前」

「オジーに言われたくないなあ」

「俺はオスカーだ」

「じゃあ、私も江理です」

　そんな軽口に、笑いがこぼれる。

「オジー、エリー先生に水を持ってきてやりな」

「ああ」

　オジーは立ち上がり、部屋を出ていった。その背中を見送りながら、マーサがふと声を落とした。

「あの子、あんたのこと、えらく気に入ったみたいだよ」

「そうなんですか?」

「昨日、倒れたあんたをずっと心配してね。朝になったら真っ先にここへ来たんだ」

　その話に、江理は胸の奥が少しくすぐったくなった。

「診察が終わったら、すぐ帰るつもりだったんですけど」

「そりゃ、無理な話だろうね。結界とやらが解けるまでは」

　マーサの言葉に、江理は改めて自分の状況を思い出した。

　一週間、まだ帰れない。

「そうだ、これも飲んどきな」

　マーサが差し出したのは、うっすらと色のついた器だった。

「これ、何ですか?」

「昨日から何も食ってないんだろう。水だけより、こっちの方が体に入る」

　言われるまま口をつけると、ほのかな甘みと、かすかな塩気が舌に広がった。空っぽの胃に、じんわりと染みていく感覚がある。

　――甘みと、塩気。これ、経口補水液に近いのかもしれない。

　脱水時に水分と電解質を効率よく補給するための、現代でもよく知られた飲み物によく似ていた。マーサはきっと、そんな名称は知らないだろう。それでも、経験から同じ答えにたどり着いている。

　――この世界の人たちは、何も知らないわけじゃない。

　その確信が、江理の中でまた一つ積み重なった。

「ミラを診たら、あとで私の仕事場にも来な。昨日の薬草の続きも話そう」

「仕事場、ですか」

「薬を作ってるところさ」

　その一言に、江理は少しだけ興味を引かれた。

　窓の外を見ると、朝の光が、見慣れない街並みを照らしていた。

　城壁の上では見張りが交代し、井戸端には水を汲みに来た女たちの姿がある。表通りでは店の戸が開けられ、荷車が行き交い、広場の端では若い男たちが木剣を打ち合わせていた。

　――山賊の根城って、もっとこう……。

　ピーコック村は、顔を合わせればだいたい誰か分かる小さな村だった。だが、ここには江理の知らない人間が、何十人、何百人と暮らしている。

　武装した集団のはずなのに、朝の空気はどこまでも、ただの生活の匂いがした。

　ほどなくして扉が開き、オジーが水差しと器を手に戻ってきた。

「水」

　ぶっきらぼうに差し出された器に、江理は自然と笑みがこぼれた。

「ありがとう、オジー」

　水を一口飲むと、乾いていた喉に染み渡った。

　――一週間。

　結界が解けるまで、ここで過ごす。それだけのことだと、江理はまだ思っていた。