緋色の瞳とカレーパン
屋上に、四人。
いつもと同じはずの時間。
でも、少しだけ違う空気。
笑っているだけじゃいられない日もある。
それでも――
一緒にいる理由は、きっと変わらない。
これは、
“抱えてしまったもの”と向き合う話。
「……私の目、見て」
風が止んだみたいに、空気が静まる。
夕焼けを映した緋色の瞳が、まっすぐなおきを射抜いた。
「ちゃんと見て…」
逃がさない、というより《知ってほしい》目だった。
なおきは、何も言わずに頷く。
キャワは一度、唇を噛んだ。
「……まだ、私、弱かったの」
編み込みを握る指が震えている。
「その日に天使になったばかりで……何も守れなかった」
声が掠れる。
「その時ね、」
一瞬、呼吸が止まったみたいに静かになって。
「村を炭にした炎の魔人――イフリートを」
その名前を口にした瞬間、風が強く吹き抜けた。
「私の中に、閉じ込めたの」
なおきの心臓が跳ねる。
「封じることしか、できなかった」
「倒す力なんてなかったから」
「だから……私の目は、緋色なの」
夕焼けよりも、深い赤。
「大切なものを消した存在が、自分の中にいるって」
声が、震える。
「どんな気持ちか……分かる？」
ぽたり、と。
一滴、涙が落ちた。
言葉にならない嗚咽。
声を押し殺しても、涙だけが溢れていく。
屋上に、泣き声が広がる。
「ご飯の時間が、好きなの」
「みんなで食べるのが、好きなの」
「見てるだけで…しあわ…」
「でも……怖いの」
「また全部、なくなったらって思うと」
「私のせいで、って思っちゃうの」
なおきは、拳を握りしめた。
大切なものを奪った魔人が、自分の中にいる。
それを抱えて、笑って、
屋上でカレーパンを食べていたのか。
どれだけの重さか見当もつかない
その時。
「……そんな事知ってるよ」
静かな声
エルだった。
キャワの肩がびくりと揺れる。
「……」
「あなたがイフリートを封じたことも」
「その代償も」
ミニエルも、真っ直ぐに見つめる。
「ずっと前から知ってる」
「なおきも今日知った！」
キャワの声が、崩れる。
「怖くないの？」
「私の中にいるんだよ？」
エルは、ゆっくり首を振った。
「私が強いの知らないの？」
「ミニエルなんてもっと強いし！」
「キャワだって天界一物理攻撃最強なんでしょ？」
「自称だもんねそれ」とミニエル
「おい！！」とキャワ
「イフリートだろうが魔王だろうが抑えれるように強くなったんでしょ！！」
「みんな知ってるよ！！」
「だって、あなたはあなたでしょ」
ミニエルも一歩前に出る。
「キャワが守ったんでしょ」
「村は残念だけど世界を…あの時…」
「弱かったんじゃないよ」
「強かったんだよ」
キャワの目から、また涙が溢れる。
「……でも」
「でも、私の中にいるの」
「消せないの」
その言葉に、なおきがやっと口を開いた。
「じゃあさ」
声は震えていたけど、まっすぐだった。
「一人で抱えなきゃいい」
キャワが、ゆっくり顔を上げる。
「イフリートが中にいるなら」
「その外に、僕たちがいるよ」
「僕は弱いけれども」
「屋上で」
「カレーパン食べながら」
沈黙。
「ごめん」
風が、優しく吹いた。
「……ばか」
涙でぐしゃぐしゃの顔で、キャワが笑う。
「そんなので封印保てるわけないじゃん」
「じゃあもっと食べる？」
「違う」
くしゃ、と袖で目を拭う。
そして、小さく呟く。
夕焼けの中、
緋色の瞳が、少しだけやわらいだ。
「怖くない？」
エルが微笑む。
「怖がってほしいの？」
ミニエルも笑う。
「だって、キャワはキャワだもん！おとぼけキャラ」
屋上に、もうさっきの重たい空気はなかった。
まだ涙は止まっていない。
でも。
孤独は、少しだけ薄れていた。
夕焼けが、四人を包む。
キャワは小さく息を吸って。
「……ねえ」
「明日もカレーパン、ある？」
なおきは即答した。
「ある！」
「…ありがとう」
「ってか、戸締り終わった校舎からどうやって帰る？」
「なおきが階段から降りたら先生にバレるよね」
「ミニエルとエル飛べる？」
「私達羽無いからなぁー」
「じーーっ…」
「私かぁ！！」
と、キャワは人差し指で涙をはじいて嬉しそうに…
…しかし、1人ずつ屋上から下ろす作業は大変だったそう…
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
キャワの過去と、「緋色の瞳」の理由が明かされる回でした。
強さって何なのか。
守るってどういうことなのか。
一人で抱えるには重すぎるものも、
誰かとなら、少しだけ軽くなるのかもしれません。
……そして結局カレーパン。
この作品らしさも、ちゃんと残していきたいなと思っています。
次回のお話…
ある世界の王が現れます！！
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次回も、よろしくお願いします！
