夕暮れが嫌いになれなかった理由…
なおきがずっと抱えてきた「疑問」。
どうして自分は、あの日――夕方、家の前に一人でいたのか。
どうして、夕焼けが嫌いなのに嫌いになれなかったのか。
そしてどうして、なおきの周りには時々“光”が集まるのか、母から引き継いだものとは…
エルとミニエルが、その理由に気づいてしまいました。
「私ね……思ったんだ」
しゃくりあげながらも、エルはまっすぐ僕を見た。
涙で濡れているのに、その顔は不思議なくらい愛情に満ちていた。
ミニエルが、そっとエルの膝に乗る。
二人とも、どこか覚悟を決めた顔をしている。
「なおき……お母さんに捨てられたって、思ってるよね」
胸の奥が、きゅっと締まる。
言葉にされたくなかった場所を、優しく触れられた。
「私ね、分かったんだよ」
エルが小さく息を吸う。
そして――
「捨てられてなんかないよ！！」
エルとミニエルが、同じタイミングで言った。
その声は強くて、でも震えていた。
「なおきを産んで……精霊の力が弱ったんだと思う」
エルの瞳が、まっすぐ僕を射抜く。
「自分を責めないで。これは、仕方がないことなんだもん」
その目は優しいのに、揺るがない強さがあった。
「うん……」
反射みたいに返事をする。
でも、心の奥までは届いていない。
「私みたいに、ほぼ無限に近い力を持つ天使もいれば、そうじゃない天使もいるのね」
エルは、遠くを見るように続ける。
「なおきのお母さんは、きっと生まれたばかりの天使だったんだと思う」
「お父さんと出会って……私たちみたいに、たくさんの愛に満たされたんだよきっと」
その声は、羨むでもなく、ただ祝福する響きだった。
「なおきを産んで、力を使いすぎたお母さんは……だんだん弱っていった」
そこで、エルの声がまた震える。
「その時に……お父さんも亡くなって」
ミニエルは、もうずっと泣いている。
「なおき！？」
エルが僕の顔を覗き込む。
「間違いなく、なおきはお母さんの愛情に包まれてたよ」
ミニエルも、何度も何度も頷く。
この、愛に満ちた空気の中で。
二人の涙の真ん中で。
母の愛を疑うなんて、ひどいことみたいだ。
でも――
物心ついた頃から、僕は「捨てられた子」だった。
だから、素直に「うん」とは言えない。
「……どうして分かるの？」
やっとの思いで、なおきは声を絞り出す。
エルが、ふっと笑う。
涙でぐしゃぐしゃなのに、優しい笑顔だった。
「だって、何回夕焼け空を三人で歩いたと思ってるの？」
夕暮れ…
胸が、ざわりとする。
「夕日が沈むときね、なおきが外にいると精霊たちがすごく賑やかになるんだもん」
ミニエルが、必死に言う。
「喜んでるの！ なおきがいるって！」
エルも頷く。
「夕暮れってね、天使が力を手放す時間なの」
静かな声で続ける。
「お母さんはきっと……消える瞬間、最後の力を振り絞って、その一部をなおきに渡したの」
心臓が、大きく鳴る。
「一人で生きなきゃいけない、あなたを守りたくて」
息が、苦しい。
「親戚の人は……本当のことを知らなかったんじゃないかなぁ。
夕方、家の前にひとりぼっちでいたなおきを見て、“捨てられた”って、そう思ったのかもしれない」
でも――
エルが、強く言う。
「全然違うんだから」
その一言が、胸の奥に落ちる。
ぽたり、と。
何かが、溶ける音がした。
「わぁぁぁん……！」
もうダメだった。
エルも、ミニエルも、僕も。
涙も鼻水もぐちゃぐちゃで、格好なんてどうでもよくて。
でもその真ん中にあるのは、悲しみじゃない。
温もりだ
どうしようもなく、あたたかい。
捨てられた子じゃない。
守られた子だった。
その気持ちが初めて胸に灯る。
僕は、やっと知った。
2人の言葉に、ようやく心が追いついた
夕焼けが嫌いだったのに嫌いになれなかった理由も…
やけに僕の周りの光が賑やかだった理由も…
そして一緒に泣いてくれたレミエルを守りたいとも思った
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。
この話は、なおきが初めて「母の愛」を信じられた瞬間です。
ずっと“捨てられた子”だと思っていた彼が、実は“守られていた子”だったと知る場面でした。
夕暮れは、天使が力を手放す時間。
だからこそ、なおきの周りの精霊たちは夕焼けの時間になると賑やかだったのかもしれません。
次回は、いよいよ第一章のラストです。
三人の物語は、ここから…大きく動きます。
明日も20時10分に投稿しますね！
