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1700歳のパンケーキ

人に見えない存在が、もし自分にだけ見えたら。

それは呪いでしょうか。

それとも――奇跡でしょうか。

これは、神様に堕とされた堕天使と、

どこにでもいる普通の少年が、

パンケーキを分け合うところから物語が動き出します

甘くて、少しだけ切ない。

そんな日常の１ページ

「天使じゃなくて、堕天使ね！」

そう言って、エルは少し誇らしげに胸を張った。

テーブルに置かれたメニューへ顔を寄せ、写真を一枚ずつ真剣に見つめている。

指先でデザートの写真をなぞりながら、うっとりと息を吐いた。

「うーん……どうしよう。全部おいしそう……。この、いちごがいっぱいのも食べてみたいし、こっちの白いふわふわのも気になる……」

あれでもない、これでもないと散々迷った末、ようやく一つの写真を指さした。

「……これ、可愛い。これがいい。食べてみたい！」

山盛りの苺とさくらんぼが飾られた、ミルフィーユ風のパンケーキだった。

「じゃあ、これにしようか」

なおきが店員を呼び、注文を済ませる。

エルは、その一連のやり取りを黙って眺めていた。

「……やっぱり、見えてないんだね」

ぽつりと呟く。

椅子に腰掛けてはいるものの、その体は座面からわずかに浮いていた。

それでも足だけは、子どものようにぷらぷらと揺れている。

気づけば、なおきはその頭へ手を伸ばしていた。

「ひゃっ……！？」

エルの肩がびくりと跳ねる。

頬から耳まで、一瞬で真っ赤になった。

「な、なにするの……急に……」

そう言いながらも、手を振り払おうとはしない。

むしろ、撫でられるまま、そっと目を細めている。

「撫でたら嬉しいのかなって」

「なおきは、撫でられたことあるの？」

「ないけど」

「私と一緒だ！」

エルは嬉しそうに声を上げたあと、はっとした顔をした。

「あ。私は今、撫でられたのか」

「あはは」

なおきが笑うと、エルも少しだけ笑った。

だが、その表情はすぐに曇る。

「私……ずっとここにいてもいいのかな」

「僕にしかエルが見えないんだし、帰る時が来るまでいればいいよ」

口にしてから、少しだけ照れくさくなり、視線を逸らす。

その時、注文していたパンケーキが運ばれてきた。

「うわぁ……！」

エルが目を大きく見開く。

「すごい、すごい！　なにこれ！　綺麗で、可愛い建物みたい！」

「建物？」

「ほら、ここが屋根で、苺が飾り！」

「確かに。そう見えなくもないね」

エルはパンケーキの周りを覗き込むように、何度も角度を変えて眺めている。

「食べてみる？」

「うん！　食べる、食べる！」

なおきはナイフでパンケーキを切り分け、苺とクリームをフォークへ乗せた。

「はい。口開けて」

「……へ？」

エルの動きが止まる。

「えっ……食べさせてくれるってこと！？」

またたく間に顔が赤くなった。

「そ、そんなの恥ずかしいよ……！」

「だって、ナイフとフォーク一本ずつしかないし。宙にフォークが浮いてたら怖いでしょ」

「だからって、気にしないで！」

「食べさせてあげます」

「……本当に？」

なおきが頷くと、エルはフォークをじっと見つめた。

しばらく迷ったあと、おずおずと小さく口を開ける。

なおきが、そっとフォークを差し入れた。

苺の甘酸っぱさ。

ふわりと広がるクリームの甘み。

温かいパンケーキ。

エルはしばらく動かなかった。

やがて、ゆっくりと目を見開く。

「……おいしい」

小さく漏れた声には、驚きが滲んでいた。

「おいしい……！　すごく、おいしい！」

さっきまでの恥ずかしさは、もうどこにもない。

エルは身を乗り出し、次の一口を待っている。

「もっと！　もっと食べたい！」

「もちろん」

なおきが笑いながら次の一口を差し出す。

気づけば二人とも声が大きくなっていて、近くの席から不思議そうな視線が向けられていた。

エルは口元を押さえ、小さく笑う。

「……私、いっぱい喋ってもいいんだね」

「いいよ。エルの声、僕にしか聞こえないし」

その言葉に、エルは安心したように息を吐いた。

「なおきが普通にしてくれるから、私も堂々としていられる」

結局、パンケーキのほとんどはエルが平らげた。

「満足した？」

「うん！　人生で一番おいしかった！」

なおきは思わず笑う。

「そっか」

だが、エルはすぐに真剣な顔になった。

「ねえ、なおき。私、本当にこれからどうしたらいいんだろう」

膝の上で、小さな手が震えている。

「ずっと一人だったけど……一人って、こんなに寂しかったんだね」

さっきまで輝いていた瞳が、わずかに潤んだ。

「まあ、とりあえず一緒にいればいいよ」

なおきは、努めて軽い口調で答えた。

そして、改めてエルの姿を眺める。

「見た目は妹みたいだけどさ。エルって何歳なの？」

「…1700歳は超えてる」

「1700歳！？」

「だから、私のほうがお姉さん」

エルは少し拗ねたように頬を膨らませた。

「でも、設定はなおきのほうが年上なんだからね！」

「何の設定だよ」

なおきが吹き出す。

「じゃあ、エルお姉ちゃんって呼ぼうかな」

「はぁ！？　やめて！」

エルは真っ赤になって立ち上がると、ぷいっと背を向けた。

「もう知らない！　帰る！」

そのまま店の出口へ向かって歩き出す。

「あはは、ごめん、ごめん」

なおきも立ち上がり、鞄を持った。

「じゃあ、帰るよー」

「笑わないで！」

少し先を歩くエルの頭上で、輪が嬉しそうにきらりと光っていた。

ここまで読んでくださってありがとうございます。

堕天使エル、人生（？）初パンケーキ回でした。

天界では味わえなかった「甘さ」と「誰かと一緒にいる時間」

なおきにとっても、きっと同じくらい特別な瞬間だったと思います

見えない存在‥きっと楽しいだけじゃないはずです

それでも二人は、同じテーブルで笑いました

この先、

エルは本当にこの世界に居ていいのか

なおきとの出会いは「奇跡」なのか

ゆっくり進んでいく物語になりますが、

見守っていただけたら嬉しいです！

読んでいただけることがとても励みになります

次回もよろしくお願いします。