第36話 握手
シンは目の前の魔族に見覚えがあった。いつだったか、それは戦場での記憶。
シンは胸の中で震えるハルを感じて、怒りがふつふつと沸いてくる。それは、目の前の魔族に対してではなく、自身に対してだった。
「なんで、勇者様と魔族が一緒にいるんですかね？ 気になるなぁ」
「……黙れ。ゲスが、」
シンのドスが聞いた声。ハルは聞いたことが無かった。その感情を表に出すシンを、見たことがなかった。険しく歪んだその表情は、シンが魔獣を殺す時とは、また違う。
「勇者様。オレと会ったのは2回目なんです。覚えてますか？」
その言葉を聞いて、シンは思い出す。
「“ハドム平原”。勇者様が、魔族と魔獣を皆殺しにした場所ですよ。そこの、生き残りです」
“ハドム平原の戦い”。シンが“神速”と認知され、呼ばれ始めたあの戦い。シンは口を固く結ぶ。
「お嬢ちゃん！ そいつは敵だぜ？ なんで抱きついてんだ。オレに抱かれろよ」
ハルの震えが大きくなる。息が荒くなり、過呼吸になる。その背中をシンは、優しく撫でる。震えは止まらない。それでも、ハルに安心感を与えた。
「ハル？ 大丈夫だよ。俺が、｜ハルの道を開けるから《邪魔する奴らを潰すから》」
「……ダメ。シンは、私と歩いて」
ハルがシンの服を掴み、泣きながら訴える。ハルにとって、シンのやろうとしたことは、一人で歩いて行くことと、同義だった。ハルは、シンと歩きたいのだ。
「……そうだな、ごめん。俺が間違ってた。これからは、一緒に歩こう。だから、遠慮のし合いは無しにしよう」
シンは優しく声をかける。ハルが頷くのが分かる。魔族の方に目をやると、つまらなそうにシンとハルを見ていた。
「…終わった？」
「ああ、帰ってくれないか？ 話し合わないといけないんだ」
「マジで、ムカつくな、お前」
そう言うとグレゴリウスは、翼をはためかせ、突進してくる。指先には鋭く尖った爪が伸びており、ナイフのようだ。
「なぁ、“ハドム平原”で分からなかったか？−−」
シンはグレゴリウスを見据える。いや、その目はグレゴリウスを見ていなかった。
「力の差ってやつを––」
シンとハルが消える。目の前で起こったことの理解が出来ず、グレゴリウスは硬直する。
（消えた？ いや、“神速”なんだ、速く移動しただけだ！ でも、どこに？ 道はオレが塞いでいた。上空に仕掛けた、トラップも起動はしてないし壊れてもない）
そこまで考えて、グレゴリウスは悟る。
「ああ、オレが死んだのか……」
「そういうことだ」
グレゴリウスの首が地面に落ちる。命はとうに無くなり、言葉を発することはない。
シンはグレゴリウスが突進して来た瞬間に剣を抜き、首を飛ばした。そこで僅かに意識のあったグレゴリウスは、飛んでいる景色を見ていたのだ。
「ハル、握手をしよう」
「握手？」
「そう。これから俺とハルとで、今まで思っていたことを話し合おう。その前に、一旦仲直りだ」
「うん、分かった」
シンとハルは、握手をする。ハルは、抱きかかえてくれているシンの胸に耳を当てる。強く鳴る鼓動が聞こえる。ハルには恐れなど無くなっていた。
