第28話 成長
「エンデルさんには、伝えなくて良かったんですか？」
「ああ、あっち側も、借りを作りたくないハズだからな。こっちも、最低限目立ちたくない」
森を抜け、少し歩く。ハルは時々後ろに見える森を確認している。どうやら、何か気になることがあるらしい。
「なあハル。今日は変だったぞ？ 群れが攻めて来た時前線にいると思ったら、さっきはシュラウデンと接触してたり」
シンが歩く速度を落とし、そして止まる。振り向くと続ける。
「ハルが怪我したり、それこそ死んでしまったら、意味がないだろ」
「…ごめんなさい、」
ハルはローブのフードを目深に被り、俯きながら言う。シンは近寄り、フードを取って頬を両手で挟む。口がひょっとこみたいになり、シンと目が合う。
「…ごめんね、シン。役に立ちたかったの」
「役に立ってるよ。毎日料理は任せてるし、狩りも上達した。それに今日も、結局助かったし」
シンは相変わらず、変化のない表情で言う。そんなシンを見て、ハルは、愛しく感じてしまう。
「なぁ、ハル。ツノ、こんなに大きいっけ？」
シンがハルの頬を挟んだまま、目線を上に向ける。その目は次に、思い出そうとしているのか、斜め下に向く。
「えっ、確認する！」
ハルは荷物の中から鏡を取り出し、頭に生えているツノを確認する。そこには、確かに大きくなったツノがあった。
「ホントだ、大きくなってる。なんで？ 昨日までは変わり無かったのに」
シンはツノを触って喜びながらも、疑問を浮かべている、表情豊かなハルを見ながら、手を顎に当てる。
（魔族の成長は、使える魔力量が増えることによるものだ。成長したと言うことは魔力量が増えたということ。増える条件は、）
「……鍛錬と経験。そうか、そうだよな」
「なにが？ もしかして分かったの？」
ハルは考え込むシンの顔を覗き込む。屈託のない笑顔が、シンの答えに近づいていく。
「……戦闘を教える。更に、成長出来るように。強くなれるように。今度からは、戦闘面でも、役に立ってくれ」
その言葉を聞き、ハルの紅い瞳が輝く。
「良いの？ ホントに？」
「ああ、ハルがこの旅を通して、“答え”を見つけるには、鍛錬と経験が必要だ。本望じゃないんだけどな？」
シンは、頬を指でかく。その表情は、どこか柔らかい印象を受けた。
