第17話 聞き込み
「フウマー、もうここにはいないんっしょ？なんでカラムに来たんっすか？」
レネルは、先行して歩くフウマに、声をかける。歳やキャリアとしては先輩のレネルだが、癖でどうしても語尾に「っす」がついてしまう。
「いいですか、レネル先輩。情報収集の基本は、『初めて目撃された場所からどこへ向かっているのか』を調べることなんです。そうすれば、次に向かう場所が予測出来るじゃないですか」
フウマはレネルに詰め寄り、超至近距離で捲し立てる。
「分かったっすよ。なら、シャーロットさんが見つけたって言う、宿に聞き込みに行くっすよ」
そう言ってレネルは走り出す。慌ててフウマも追いかけて行き、レネルの服を掴む。
「そっちじゃなくて、こっちです！！」
「あ、あれ？」
フウマに引きつられ、レネルが歩いていると、冒険者御用達の商店街に入る。
皆んな武装しており、首や腕に冒険者プレートをかけている。
「おや？ 魔導騎士様とは珍しいね。なんかあったのかい？」
フウマとレネルは、声のした方向を見る。そこには、胸当てを磨いているおばさんが座っていた。その後、おばさんはしわくちゃの手で濡れ雑巾を絞り、丁寧に防具を拭き始めた。
「…フウマ、この人に聞いてみよう」
「え？」
「俺の勘が言ってる。このおばちゃんがキーマンだって」
「っす」の語尾が無くなり、どこか楽しそうな笑みを浮かべるレネル。それを見たフウマは、おばさんのいる防具屋に入る。
「あの、聞きたいことがありまして、」
「なんだい？」
「はい、私たちはある男女の二人組を追ってまして、特徴が––」
「ローブを被っていて、少し歳の差があり、男の方は黒い髪に、整った顔だが無表情。女の子の方は、金色の髪に紅い瞳。そして魔族である」
フウマが言おうとした特徴を全て言われ、耳を疑う。それと同時に、フウマとレネルの二人はその二人組と接触し、何か話したことがあると察することができた。
「…彼らがどこに行くか、知っていますか？」
「さあねぇ、でも私は女の子にハロエナの花を見てはどうだい？ とは伝えたよ」
「そこっすかね？」
「ただ、街の外れから一直線上に、かなりの距離だが、等間隔に地面がえぐられたような足跡がある。ってのも聞いたねぇ」
おばさんの表情が、イタズラをしている子供のように歪む。その表情を見て、フウマは不信感を覚える。
「行きましょう、レネル先輩！！ 時間の無駄で––」
「いや、足跡の方を見に行くっす」
「えぇ？」
「……」
「俺なら、“神速の勇者”、シンさんの足跡を見て判断できるっす。そしてそれが違うなら、今度はヒロエナのとこに行けばいいっす」
「ハロエナです、先輩」
「そう、ハロエナ。てことでありがとうっす、おばちゃん」
二人が防具屋の店主に別れを告げた時、店主が二人を呼び止めた。何故か手には、様々な種類の風車が握ってある。
「私は別に、どっちの味方でもないよ。だからこそ、アドバイスできる。この風車を持ってきな。きっと、役に立つよ」
「…そっすか、ありがたく貰うっす」
レネルが風車を握ると、カラカラと無風の状態で回り始める。
それを見ながら二人は防具屋を後にした。
「大変だねぇ、勇者一行も、魔導騎士の二人組も」
一人になった店主は、ゆっくりと腰を伸ばし、笑みを浮かべるのであった。
