『月夜録─双月の夜─』

第11話 捨てたはずの剣

土曜日。

「夜花、今日って出かける予定ある？」

朝食を食べていると、輝女に尋ねられた。

「特にないけど」

「じゃあ、買い物に付き合ってよ。お父さんに頼まれたものがあるんだ」

「自分で行けばいいだろ」

「荷物持ちが欲しいの」

「……最初からそう言えよ」

俺はため息をつきながら、食べ終えた皿を流しに置いた。

「分かった。着替えてくる」

「やった！」

輝女は嬉しそうに笑った。

こういうところは、昔から変わらない。

もっとも、俺が知っている輝女は、今よりずっと幼かったけれど。

＊

買い物を終えた帰り道。

商店街を歩いていた俺たちは、見覚えのある看板の前で足を止めた。

『氷見剣道場』

……なんで、こんなところに。

いや、違う。

ここがあるのは知っていた。

ただ、見ないようにしていただけだ。

「夜花？」

隣を歩いていた輝女が、俺の顔を覗き込んだ。

「どうしたの？」

「……いや。なんでもない」

そう答えて歩き出そうとした、そのとき。

「夜花？」

聞き覚えのある声がした。

振り返る。

道場の入り口に、咲夜が立っていた。

稽古着姿の彼女は、竹刀を片手に持っている。

「……咲夜」

「こんなところで会うなんて、偶然ね」

「そうだな」

「……帰ってきたんだ」

咲夜の視線が、俺の手元に落ちる。

買い物袋を持った、何の変哲もない手。

かつては竹刀を握り、何度も彼女と打ち合った手だった。

「夜花、少しだけ時間ある？」

「……何の用だ？」

「話がしたいの」

断る理由なら、いくらでも思いついた。

けれど。

「……分かった」

俺は頷いた。

輝女が心配そうにこちらを見る。

「夜花、私も――」

「大丈夫だよ。先に帰っててくれ」

「……本当に？」

「ああ」

輝女は少し迷ったあと、咲夜に向き直った。

「夜花をよろしくお願いします」

「……ええ」

二人の間に、妙な緊張感が走った。

「じゃあ、またあとでね」

輝女が去っていく。

俺は咲夜に促され、道場の中へ入った。

＊

道場の中は、昔とほとんど変わっていなかった。

磨かれた床。

壁に掛けられた竹刀。

奥には、使い込まれた防具が並んでいる。

「……懐かしい？」

咲夜が尋ねた。

「まあな」

「最後に来たのは、いつだったか覚えてる？」

「……覚えてない」

嘘だった。

忘れられるはずがない。

ここで過ごした時間も。

ここで交わした約束も。

そして、ここを去った日のことも。

「夜花」

咲夜が俺の前に立った。

「どうして剣をやめたの？」

「……前にも話しただろ」

「聞いてない」

「昔のことは終わったんだ」

「私は終わってない」

彼女の声が、道場に響いた。

「あなたが突然いなくなって、剣道までやめて……私には何も説明してくれなかった」

「……」

「私たち、付き合っていたんでしょう？」

その言葉に、胸の奥が痛んだ。

「……ああ」

「だったら、どうして？」

咲夜は俺を真っ直ぐに見つめた。

「私のことが嫌いになったの？」

「違う」

考えるより先に、言葉が出ていた。

咲夜が目を見開く。

俺は自分の反応に気づき、視線を逸らした。

「……そうじゃない」

「じゃあ、何？」

答えられなかった。

あの日のことを話せば、彼女はきっと俺を見る目を変える。

幼い頃、咲夜を守るために敵の事務所へ乗り込み、そこにいた人間を皆殺しにしたこと。

火を放ち、すべてを焼き払ったこと。

その日から、俺が第六天魔王と呼ばれるようになったこと。

そして、自分の手が何をしたのか、今でも忘れられないこと。

何もかも、話せるはずがなかった。

「……俺は、もう剣を握らない」

「どうして？」

「俺には……剣を握る資格がないからだ」

咲夜の表情が変わった。

「それ、本気で言ってるの？」

「ああ」

「ふざけないで」

彼女は俺の胸元を掴んだ。

「勝手に決めないでよ！」

「咲夜……」

「あなたが何をしたのか、私は知らない。何を抱えているのかも、全部は知らない。でも……！」

咲夜の声が震えた。

「私は、あなたが剣を握っている姿が好きだった」

俺は何も言えなかった。

「誰かを守るために、必死になっていたあなたが好きだったの。強いからじゃない。誰よりも強いのに、自分のことなんて後回しにするところが……」

彼女は唇を噛んだ。

「……そんなあなたが、剣を握る資格がないなんて言わないでよ」

静寂が落ちた。

俺は、咲夜の手をそっと外した。

「……ごめん」

「謝ってほしいんじゃない」

「分かってる」

「じゃあ、答えてよ」

咲夜は涙をこらえながら、俺を見つめていた。

「私は、あなたのことを何も知らないまま、置いていかれたくなかった」

その言葉に、昔の記憶が蘇る。

夕暮れの道場。

竹刀を持つ幼い俺。

隣で笑う咲夜。

そして、別れ際に交わした、何気ない約束。

――また明日ね。

あの日までは、明日が当たり前に来ると思っていた。

「……咲夜」

「なに？」

「俺は……」

言葉が続かない。

結局、俺は何も話せなかった。

咲夜はしばらく俺を見つめていたが、やがて静かに手を離した。

「……分かった」

その声は、さっきよりもずっと落ち着いていた。

「今は話せないんだね」

「……ああ」

「なら、無理には聞かない」

咲夜は一歩下がった。

「でも、私は諦めないから」

「何を？」

「あなたが隠していることも。あなたが剣をやめた理由も。全部、いつか自分の口で話してもらう」

彼女は、かすかに笑った。

「だって、私はあなたの元カノなんだから」

「……その理屈、関係あるのか？」

「あるわよ」

即答だった。

思わず、俺は苦笑した。

「……変わってないな、お前」

「あなたもね」

咲夜は少しだけ嬉しそうに笑った。

その笑顔を見て、俺は思った。

本当は、ずっと逃げていたのかもしれない。

過去から。

自分自身から。

そして、咲夜から。

「……また来てもいい？」

咲夜が尋ねた。

「道場に？」

「違う。あなたのところに」

俺は少し考えた。

「……好きにしろよ」

「そう。じゃあ、遠慮なく行くから」

「ほどほどにな」

「嫌なら、ちゃんと断ればいいでしょう？」

「……それはそうだけど」

「じゃあ、決まりね」

咲夜は満足そうに頷いた。

＊

帰り道。

一人で商店街を歩いていると、スマートフォンが震えた。

輝女からのメッセージだった。

『咲夜さんと話せた？』

『まあな』

すぐに返信が来る。

『ちゃんと話せたならよかった』

そのあと、もう一通。

『でも、夜花が無理してるなら、私にも話してね』

俺は画面を見つめた。

『分かった』

短く返事をして、スマートフォンをしまう。

空を見上げる。

剣を捨てたからといって、過去まで消えるわけじゃない。

そんなことは、分かっていた。

それでも。

「……いつか、話さないとな」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

ただ、少なくとも。

今日、咲夜と話したことで、俺は一つだけ気づいた。

過去を終わらせたつもりだったのは、俺だけだったのだ。

そして、俺が目を背けている限り。

あの日の出来事は、きっと終わらない。