24. 宮廷近衛騎士は妖精姫を迎えに来る
誤字脱字、一部微修正しました。
今朝は早朝から大忙しです。
今日は、スタンフォード公爵家にご挨拶に行くのです。外堀をすっかり埋められていた私は、考える猶予も無いままポケッしていたところ、どさくさ紛れに言質を取られてしまいました。
でもね、よく考えてみれば言うこと無しの良いお話なのです。そりゃ、今まで噂だけで会ったこともない高嶺の花のようなお方ですが、いずれは公爵様ですし？あの美貌ですし？そして宮廷近衛騎士の副団長様という立場ですし？性格はよく分かりませんが、クラウスお兄様と旧知の中ということは、そうそう悪い方ではないと思われます。何と言ってもお兄様ご推奨らしいですしね。
昨日シリウス様がお帰りになった後は、お母様と当家のビューティーエキスパート達が早速ドレスやお飾りや髪型の相談を始めました。それこそ、今までに無いくらいの盛り上がりですわ。確かに婚家にご挨拶などということは、一生に一度の一大イベントですものね。
侍女のマーサなどは、「お嬢様がご結婚・・・お嬢様がご結婚・・・・」と呟きながら地に足が着いていませんでした。熱に浮かされたような赤いほっぺでフワフワしています。まったく、大丈夫でしょうか？
賑やかな女性陣に圧倒されたように執事のバネットなどは、一言も口を挟めません。判りますよバネット。私も同じですから。
そんな様子を見ながら、私はふとあることを思い出しました。会ったことも無いと思っていたシリウス様に、やっぱりどこかで会っているのかしら？と。
でも、思い出しのシチュが姫抱っことか、あり得ない至近距離なのと場面なのが気になります。それから、クラウスお兄様との訳アリふうなご様子も。
「ねえ、バネット。私はシリウス様とどこかでお会いしたことがあるかしら？」
バネットは、ちょっと驚いた風に私を見ました。そんなに驚くことでもないでしょうが。
「お嬢様は、お心当たりがございますのでしょうか？お会いされたご記憶が？」
「ううん。具体的には無いのですけど・・・何だか凄く近くで言葉を交わしたり、顔を見たような気がしたの。でもね、お会いしたのも今日が初めてのはずなのに、おかしいなって思ったの。バネットならこの家の事で知らないことは無いでしょう？だから聞いてみたのですけど」
「そうでございますか。シリウス様にお会いしたような気がすると・・・。それでしたら、明日シリウス様にお会いした時に詳しく伺ってみたら如何ですか？。私がお教えできることは、2年前にこのお屋敷にいらしたことがあるということでございますか」
「そう、2年前にね・・・。考えていてもしょうがないわね！明日聞いてみるわ。気のせいかもしれませんけど」
「そうなさいませ。リリ様、そろそろお呼ばれされると思いますから、あちらにどうぞ」
バネットに促されて、賑やか集団を見るとバチっとお母様と目が合いました。
「リリ―！！ さあ、このドレス達を試着なさい！」
翌日。
シリウス様が、スタンフォード公爵家の家紋入りの馬車でお迎えに来て下さいました。
今日はまた、素晴らしいお姿です。袖に金糸の刺繍が美しい白色のフロックコートに、濃紺のタイとスラックス。スタイルの良さが際立ちますね。長く美しい金髪は緩やかに一つに纏められていています。金色の王子様ですね！
私はというと、偶然にもお揃い風になっています。白絹に金色の百合の花の刺繍が施された昼の正装ドレスです。美しい白絹の艶やかな表面に、胸元からウエスト付近にまで繊細な金色の百合の花が咲いています。そしてウエストから下はドレープが美しいラインを描いています。艶やかに櫛を通された長い髪は、ビューティーエキスパートの技術によって凝った編み込みがされたハーフアップに結われました。最後にお母様の計らいで ≪シリウス様の瞳の色よ！≫ とサファイアのチョーカーを飾られると、完璧な ≪妖精姫≫ の出来上がりです。はい。
サロンでお待ちのシリウス様が、椅子から立ち上がって私をじっと見られました。そして、目を細められると満面の笑顔で私の元に跪き、手の甲にキスをして下さいました。
「なんとお美しいのでしょう。隣に立つのが憚れてしまいます」
（ええ。私もまったく同じ気持ちですわ）
口には出さず優雅に微笑み返したのです。
「さあ、リリ嬢、馬車にお乗りください」
シリウス様にエスコートされて馬車に案内されました。さすが、公爵家の馬車ですね。ご立派な馬車です。
そして丁寧に私の両親にご挨拶されると、二人で馬車に乗り込みました。
いよいよ、スタンフォード公爵家に出発です。
馬車の中でシリウス様は無言で目を閉じていらっしゃいます。寝ているのかと思い、これ幸いとじっくりその麗しいお顔を凝視しています。と。
「顔に穴が開きそうです・・・」
目を開けたシリウス様が今度は私をじっと見つめながら言いました。
「失礼しました。目を瞑っていらっしゃる騎士様など、そうそう見ることは無いと思いまして。つい」
「でも、結婚すれば毎晩見ることになりますよ」
「うっ。そ、そうですけど、まだ旦那様になる貴方の顔を、余りじっくり見たことが無かったので・・・」
「確かに。お互いまだ距離を感じますね。そう言うことなら近づきましょう。よく見て下さって結構ですよ」
優雅に席を立つと私の隣にストンと腰かけました。狭いとは言えない馬車の中ですが、あまりの距離感にどきりとしました。びっくりして目を見開いている私に、
「どうぞ、遠慮なくご覧下さい」
そう言ってにっこりと、そしてちょっと意地悪そうに微笑んだのです。この方、こういう方なのですね！！
それからは、私はワザと顔を逸らして馬車の中を見たり、窓の外を覗き込んだりして隣に座るキンピカ王子様を意識しないようにしていました。彼は、そんな私の様子を微笑ましそうに眺めていますが、ずっと私の右手を握っているのです。振りほどくこともできませんし、握り返すこともできませんから・・・・
どうしたものか？と悩んでいると楽しそうな声で話し掛けられました。
「貴方が、スタンフォード公爵家に嫁いできたら、貴方用の馬車も作りましょう。 ≪妖精姫≫ の乗るにふさわしい物にしましょう」
「そんな、贅沢ですわ。あるもので結構ですのに・・・」
自分専用の馬車など、公爵家では当たり前なのでしょうか？
「いいえ、ただ専用の馬車と分かると危険も伴いますから、外見はこの馬車と同じ感じにしましょう。その代わり内装は拘って作ります。貴方の好きな色の壁布にして、そうだ名前にちなんだ百合模様にしたら良いかもしれませんね」
「百合の模様・・・？」
百合の模様の馬車の壁布？ 何でしょう。何だか記憶が引っ張られる強い既視感です。黙ってしまった私の顔を覗き込み、シリウス様がどうかしましたか？と気遣って下さいました。
何でしょう、昨日からたびたび感じる既視感の数々。シリウス様にお会いしてから感じているこの感覚は何なのでしょうか？心と頭の隅っこでパズルのピースが抜け落ちているというか。何だかとても不安な気持ちになります。そんな私の様子に心配そうなシリウス様が、馬車に止まるように指示をして下さいました。
「本当に大丈夫ですか？顔色が余り良くありませんね。少しここで休んでいきましょう。屋敷まではもう少し掛かりますから」
街道の脇にある公園の森に近くに馬車を止めると、外の空気を吸うために馬車から出ることになりました。しっかりとエスコトートされて外に降り立ちました。以前にも気分が悪なって、馬車から誰かにエスコートされて降りたような気がします・・・。どなたでしたでしょうか。
外の空気を吸って、少し気分は晴れましたが、私のもやもやは更に大きくなってしまいました。もしかして、シリウス様にお尋ねすればはっきりするのかもしれません。だって、この方にお会いしてから始まったことですもの。できる限り平静を保って、自然な感じでお尋ねしましょう。
「あの・・・、私達は以前にもお会いしましたよね？その時も、こうして馬車から降ろして下さいましたわね？」
「いつ、お会いしたのでしょう？シリウス様、教えて下さいますか？」
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