九話『彼の瞳に映るもの』
微睡みの中にいた。
「――俺にも……りたいヤツが……んだ」
途切れ途切れに誰かの声が聞こえる。
濃い霧の中にいるように白く濁った意識は、夢の中にでもいるかのように周りの様子をぼんやりとだけ教えてくれた。そんな寝ぼけ眼のようなはっきりとしない視界に映ったのは、足を引きずりながらも一歩また一歩とこちらへと向かってくる一体の騎士の巨像と、俺を護るかのように古びた剣を構えて間に立ち塞がるファゼールの姿だった。
この感動的なシーンはまるで、勇敢な騎士に護られるか弱いお姫様のようじゃないか。……いや、待て。はたして本当に登場人物の配役はこれで合っているのだろうか？
剣を構えているのは勇敢な騎士ではなくただの村の若い青年だし、護られているのは残念ながらか弱くはあるけれどお姫様ではない。俺が麗しきお姫様であったのなら思わずこの場面で思わず心動かされてしまっているところだけれど、生憎俺は異世界入りしたというだけのただの冴えない男子高校生だ。自称ラブマスターの俺としてはベーコンでレタスな関係はお呼びではないので、ここから始まるラブロマンスなど存在しない。
だからいきなり目の当たりにしたこの状況に対しても何事かと戸惑うだけであった。
どうにも少し、記憶が混乱してしまっているみたいだ。
「…………ん、うぅ」
一度状況を整理しようじゃないか。
ぼんやりとしてあまり働いてくれない頭を目一杯稼働させ、どうにか考えを巡らせる。……なんだかわからないけれど、状況は絶体絶命の真っ最中だ。ひとまず、傍目に見てもここが一番の盛り上がりを見せるクライマックスシーンなのではないかという状況だろう。――しかしどうやら立場は観客の一人ではなく、当事者であるようだけれど。
えっと、どうしてこんなことになっているんだっけ？
こうなってしまった原因が何なのか今ひとつ思い当たらないのだけれど、とりあえずまずは覚えていることから順を追って記憶を辿っていくことにしよう。えっと確か、――目的のマンドレイクを引っこ抜こうとしてその悶絶するような叫び声をすぐ側で聴いた。
「………………」
ああ、原因は間違いなくそれだ。
順を追って思い出すまでもなく、原因はそれで間違いないだろう。
ふと脇を見てみれば、元凶たる彼女（？）がその目に涙を浮かべながら埋まっていた。心なしか頭にある花の根元がへんにょりとくたびれていて、元気がないような気がする。……泣かせてしまっているし、なんだか申し訳ない。
「…………？」
まあ、彼女は悪くないだろう。悪いのは無作法だった俺であることは間違いない。
……危ないからと気を付けようとしていたはずなのに、何がどうしてこんな残念なことになってしまったのだろうか。マンドレイクなんて素敵ワードはこういったファンタジーな分野において、スライムやドラゴンなどに並ぶくらいに定番のモンスターじゃないか。注意すべき点やその対処法だって名前と同じくとても広く知れ渡っているし、こんな失敗なんてそうしないはずだ。……まあ、そんな自殺行為をしてしまったわけだけれど。
そう考えると死んでいないのがもはや不思議でしょうがないくらいだ。
――いや、……今はそんなあれこれを考えるよりも『彼』を止めなくちゃいけない。
「…………××」
メメが直立不動のままこちらを見下ろしていた。……もしかして俺が気を失っている間、そばでずっと看ていてくれたのだろうか？ だとしたら俺を言わないといけないな。
「ありがとう、メメ。……すまないけど起き上がるのを手伝ってもらえないか？」
「…………×××、」
こっくりと頷くと、側にしゃがみこんで肩を貸してくれた。
相変わらずの無表情だけれど、気持ちその表情が柔らかくなっているような気がする。……気がするだけなのかもしれないけれど、そうだったら嬉しい。
「……っく、うう」
メメに手伝ってもらい、どうにかゆっくりと上体を起き上がらせることができた。
起き上がってすぐに目に飛び込んできたのは、ファゼールがゴーレムの懐へと飛び出していく姿だった。ファゼールの古びた剣がゴーレムのひび割れた身体へと差し込まれた。
だが、ゴーレムは臆した様子など微塵もなくなおもその歩みを止めなかった。
……当然だ。たとえ四肢がもがれ五体を粉々に砕かれようと、己に課せられた目的が果たされるまで自らの意志で活動を停止することはない。どこまでも命令に忠実で引くということを知らない愚直で哀れな怪物、それがゴーレムというモンスターの本質だ。
こんな無謀な勝負の結果がどうなるのかなんて、十分にわかりきっている。
早く止めないと。……彼女のためにもこんな所で彼を死なせるわけにはいかない。
「駄目、だ。……もう止めるんだ」
「……トモヤッ、良かった目を覚ましたのか！」
ファゼールが一歩下がり、剣を片手に持ったままこちらを振り返った。
さっきまで固く強張った顔をしていた彼は安堵したように微笑んだが、……戦っている最中にそうやってよそ見をするんじゃない！ まったく、戦っている自覚があるのか。
「――…………！」
ファゼールがこちらに一歩下がったことで、ゴーレムが僅かに反応した。
「……止まれ、」
「どうしたんだい？」
……ファゼールはその変化に気付いていないようだ。
「大丈夫、これだけボロボロの相手になんてやられないよ」
立ち上がろうとする俺にファゼールが微笑みかけるが、……死ぬ気かこの能天気野郎。
ただでさえ彼には『モブの村人』で『告白もできていない幼馴染の想い人がいて』、『次会う時に気持ちを伝えるつもり』っていう、次の瞬間に理不尽にぶち殺されていてもおかしくないくらい死亡フラグが乱立しているっていうのに、これ以上『瀕死の敵を前に余裕の表情を浮かべる』なんて余計な死亡フラグを立てようとするな！
「やめろ、もういい。止まるんだ」
早く彼を止めなくちゃいけない。
暢気によそ見をしているファゼールの背後で、動きの鈍くなったゴーレムが最後の力を振り絞るように腕を伸ばしてくる。白い欠片がひび割れた腕からポロポロとこぼれ落ちる。……ゴーレムは死の直前でも決して止まらない。
「――…………」
ゴーレムの伸ばした腕がファゼールの頭を掴んだ。
「ッ！ こいつ、まだ動くのかッ！」
ミシミシと音を立てながらファゼールの頭皮が裂け、鮮血が顔を伝ってくる。
万力のように頭を締め付けられながらも彼は手にした剣の柄を、掴み力を振り絞って一気にゴーレムの身体へと押し込んでいった。彼の頭が砕けるのが先か、ゴーレムの身体が砕けるのが先か。……いや、そんなことは待っていられない。
「いいから、止まってくれッ！ ――デフィーザ！」
◆ ◆
「……ッ、どうしたッ！」
トモヤは転がるように飛び出すと、あろうことか俺とゴーレムの間に立ちはだかった。
俺はトモヤに押しのけられた拍子に、掴んでいた剣から手を離してしまった。……もう少しで奴に止めがさせたというのに、何を考えているんだ。ゴーレムは周囲の魔力を浴びることで自然治癒する。この森は特に魔力が濃いから、放っておけばまたすぐに動けるようになってしまう。……この機を逃したらもう手が出せなくなるぞ！
「何をやってるんだ、トモヤッ！ 死にたいのかッ！」
「馬鹿野郎、それはこっちのセリフだ！ ……大切な彼女がいるっていうのに勝手に無駄死にしようとしている奴等を見て、放おってなんておけるわけがないだろ」
トモヤは倒れた俺の前に立ちふさがると泣きそうな顔でそう言った。
「無駄死に、だと？」
「ファゼール、お前の目的は何だ。ゴーレムを倒すことか？ ……違うだろ、フレソールのために薬の材料を集めることじゃないのか。だったら、こんな所で余計な危険を冒すな。頭に血が登ったからって、やるべきことを見誤るんじゃない」
「………………」
トモヤの言葉にすっと頭に登っていた血が下がって行くのがわかった。
さっきは倒れているトモヤがゴーレムに襲われるんじゃないかと気が動転していたけど、こうしてトモヤの無事が確かめられたのなら深追いする気はない。……元々の目的は薬の材料集めであって、やられた傷の仕返しじゃなかったはずなのだから。
「……確かにそうだな。俺はゴーレム討伐をしたいわけじゃない」
「ああ、そうだ。だから――」
……何だ？ 何かトモヤの様子がおかしい。
トモヤはゴーレムに刺さっていた剣に手をかけ、……引き抜いた。
「……これ以上手は出させないぞ、ファゼール」
ゴーレムを背中に庇い、まるで俺と敵対するかのように鋭い視線を向けてくる。
「……何を、言っているんだ。トモヤ」
正気の行動とは思えない。……まさか、マンドレイクの声を聞いた時に何かされてしまったのか？ くそ、マンドレイクにそんな危険性まであるなんて知らなかった。
「――…………」
ゴーレムは歩みを止めず、トモヤのすぐ後ろまで迫っている。
「正気に戻れ、トモヤ。……そいつはモンスターだぞ」
「ああ、知ってる。……こいつはモンスターだ」
駄目だ。このままだとトモヤがやられてしまう。……殴ってでも正気に戻すしかない。――そう覚悟を決めると、
『騎士の巨像、Level 38 年齢458歳 性別【ナシ】
好きな物【花、鳥、昆虫】 嫌いな物【苔、侵入者】
好意を持っている相手 ――……』
「こいつは騎士の巨像の、デフィーザ。……そして、そこに植わっているマンドレイクのフロレセールが彼の想い人だよ。――彼はただ、彼女を護ろうとしただけなんだ」
……トモヤがやっぱり変なことを言い出した。
しばらく間が空いてしまいましたが、ポチポチと更新していきますのでどうぞお付き合いください。
