第１５話
「ところでレヴィ？ あそこにいるのは、あなたのきしさま？」
「？ あぁ。彼の名はヴァルク。私の大事な騎士です。ルナリア様も仲良くしてあげてください。......ヴァルク、何故そんな遠くにいるのだ？こちらに来い」
「......ですが、魔王様。そのような小さな生き物、触れたら壊れてしまいそうで......」
......そうだった。
ヴァルクは子供や小さきものが＂壊れそうで怖い＂と言う魔族らしからぬ優しい心の持ち主であった。
まったく。誰に似たんだか......？ 私か？
「ヴァルク！ あなたともおはなししたいわ！」
「ほら、王女様のご要望には応えないと、な？」
「......！！ 魔王様！！」
ヴァルクは＂お願い＂や＂命令＂には弱いのだ。
その証拠に......ほら。もうこちらに来ている。
「ヴァルクはくろいよろいなのね！ かっこいいわ！」
「ルナリア王女、私よりも、ですか？」
「！！......レヴィは＂うつくしい＂や＂きれい＂ということばがにあうわ？」
ルナリアはそう言うと、私の手を握り駆け出した。
......一体どうしたと言うのか？
「レヴィ！ わたし、あなただけにみせたいものがあるの！！」
「見せたいもの、ですか？」
「こっちこっち！」
そしてやって来たのは中庭にある薔薇園のさらに奥。
......そこは王族しか知らない場所であるとルナリアが言った。
「小さくも、神々しいオーラを纏っているな......」
「？ レヴィこっちからはいるの」
「......おじゃまします。......これは......」
そこには一本の大樹が立っていた。
その木には白銀に光る薔薇が咲き誇っている。
「ここはね、やさしいばしょなの」
「優しい......？」
「ルナがさびしいとき、ここにくると、おはなさんたちがおはなししてくれるの」
喋る薔薇か......実に興味深いものだ。
......しかし。
「良いのですか？ 私に秘密の場所を教えて」
「だってレヴィはやさしいもの。こころがきれいじゃないと、おはなさんたちはみえないの。ははさまがいってた」
「......私は魔王ですよ？」
「ルナはいいとおもうなぁ。こころのきれいなまおうさま！」
ルナリアの言葉が胸の奥に響いた。......心の綺麗な魔王、か。そう思われるのも悪くないものだな。そう言えば、最初は私を警戒心でいっぱいの瞳をしていたのに、今は私に心を許してくれているようだ。
「ねぇ、レヴィ？ このガラスのバラ、ここにかざってもいい？ そしたらルナ、まいにちここにくるわ！」
「......なぜです？」
「だって、レヴィにあえないときでもここにくれば、レヴィのバラがあるから、さびしくないわ！」
「......ルナリア王女。貴方と言う人は......どうしてこうも嬉しい事を言ってくれるのですか？」
「？ レヴィ？？」
魔王だからと人間達から恐れられ、孤独の中にいたというのに......何故かここに来てから人間の温かさが分かった気がする。
「レヴィ？！ ないてる！ だいじょうぶ？！」
「......え？」
頬を伝う温かなものに、私はしばし理解が追い付かなかった。
涙？魔王であるこの私がこの小さな少女の言葉で......？
「......おかしいな。こんなもの、流した記憶など......随分昔のことなのに」
「レヴィ？ かなしいの？だいじょうぶ？」
私はルナリアの言葉に首を横に振った。
「きっとこれは＂嬉しい＂という感情なのでしょう」
「うれしい？」
「えぇ」
私はルナリアの頭を優しく撫でた。
「......ありがとう。ルナリア王女」
「？ わたしはなにもしてないわ？」
「いいえ。貴方は孤独だった魔王に......温かな居場所をくれました」
......とてもしみじみとしていた空気だった。
だがしかし、その空気をぶち壊した人物が......二人。
「レヴィ！ 探したよ！！ ってルナ！ おまえがレヴィをここに連れて来たのかい？」
「そうよ、にいさま！......あ！ルナね、おおきくなったらレヴィのおよめさんになるの！！」
「......は？」
「......」
「？ 子供の戯言だろう？ ......お、おい。なんで二人ともそんな怖い顔をしているんだ？」
あぁ。長く生きてきたが、このような経験は初めてだ。
魔王が言うのもなんだが、助けてくれ神よ。
