勤め先の魔導具工房が潰れて無職になったあたしは、家を借りるために失業仲間二人と冒険者になった ～元酒場店員と元メイド、三人で始める王都共同生活～

22話 収穫祭 後編

夕方になると、王都の景色は昼間とはまた違ったものになっていた。

大通りには明かりが増え、食事時ということもあるだろう、昼間以上に人が増えている。屋台からは焼いた肉や香辛料の匂いが漂い、あちこちから楽しそうな声が聞こえてくる。

「何から食べましょうか」

「やっぱり肉やな」

「好きだねぇ」

シェイラは迷うことなく串焼きの屋台へ向かっていく。

「祭りなんやから、こういう時は肉食わな損やで」

「お昼も食べてましたよね？」

「屋台の店員もな、だんだん焼くのに慣れてくるから夜のほうが美味いんやで」

「そんな理屈ある？」

あたしが呆れている間にも、シェイラは串焼きを買っていた。

「ほら、二人も」

一本ずつ渡される。

「ありがとう」

「ありがとうございます」

三人で歩きながら串をかじる。

普段なら仕事帰りに食事を済ませて家に帰るだけだけど、今日はどこを見ても人がいて、どこからでも美味しそうな匂いがする。

「これ、なんの肉でしょう？」

カティアが串を眺める。

「店の人に聞いたらええやん」

「聞いてきます」

「そこ気になるんや」

カティアは本当に店まで戻っていった。

「……真面目やなぁ」

「カティアらしいじゃない」

戻ってきたカティアが、嬉しそうに教えてくれた。

「魔物のお肉だそうですよ。王都ではあまり出回らない種類らしいです」

「へぇ」

「あと、こっちのお菓子も気になります」

カティアが別の屋台を指差す。

「食べてみよか」

今度は三人で買いに行く。

甘い菓子を食べたり、地方から来た料理を試したりしながら、大通りをゆっくり歩く。

「そういえばキャナリィ、さっきから食べ物より露店ばっかり見てへん？」

「そう？」

「さっきも魔導具見てたやろ」

「珍しいものがあったから」

「今日は研究休みやで」

「別に研究してるわけじゃないって」

そう言いながら、また露店の方を見る。

「ほら、今も見てる」

「……」

「キャナリィさん、今日は楽しむ日ですよ」

「分かってるって」

二人に挟まれて、仕方なく屋台へ向き直る。

こういうのも悪くない。

普段なら気にもしないようなものを食べて、知らない店を覗いて、ただ歩く。

そんなことをしているだけなのに、妙に楽しかった。

しばらく歩いていると、広場の端に設置された舞台が見えてきた。

昼間はイベントや楽団なんかの演奏が行われていたステージだ。今も軽快な音楽が聞こえてくる。

「夜はここがメインなんやな」

シェイラが舞台を見上げる。

そのときだった。

「……シェイラ？」

舞台の横から声を掛けられ、三人で振り返る。

そこには、見覚えのない女性が数人立っていた。

「やっぱりシェイラだ！」

「うわ、久しぶりやなぁ」

シェイラの表情が少し変わった。

「自分ら、こんなとこおったんか」

「そりゃこっちの台詞やって。今も旅してるんやから」

「そうなんや」

「そっちは？」

「ウチはちょっと成り行きで冒険者やってる」

「冒険者？」

女性たちが一斉に驚いた。

「まあ、その話はまた今度や。それより、今日はここでやるん？」

シェイラが舞台を指差す。

「そうそう。もうすぐ始まるで」

「ほな、見させてもらうわー」

「もちろん。客席で待ってて」

そう言って女性たちは舞台裏へ戻っていった。

「知り合いだったんだね」

「昔の仲間や。王都に来る前まで旅芸人やっててな、キャラバンとかに帯同してたんよ」

「だからシェイラさん腕っぷしが強いんですね」

「んーもう一年以上前の話やけどな」

「踊り子をしてたんですか？」

「踊ったり、歌ったり、荷物運んだり。人数少ないから何でもやらされるんや」

シェイラが笑う。

「大変そうですね」

「まあ、楽しかったで。あちこち行けたし、飯も食わせてもらえたしな」

「じゃあ、さっきの人たちとはずっと一緒に旅を？」

「そうやな。何年か一緒にやってた」

シェイラが舞台を見る。

「今でも続けてるみたいやな」

その声は、どこか嬉しそうだった。

やがて舞台の明かりが灯った。

音楽が始まり、シェイラの昔の仲間たちが舞台へ出てくる。

「始まりましたね」

カティアが身を乗り出し、シェイラは黙って舞台を見ている。

軽快な音楽に合わせて、踊り子たちが舞う。

「あれ、昔からあんな感じ？」

「まあな。細かいところは変わってるけど、基本は一緒や」

「懐かしい？」

「そら昔やってたからな」

あたしとカティアは、舞台とシェイラを交互に見る。

いつも騒がしくしているシェイラが、今は静かに昔の仲間たちを見ていた。

一つ目の演目が終わり、拍手が起こる。

次の演目の準備が始まったところで、舞台の横から先ほどの女性が顔を出した。

「シェイラ！」

「ん？」

「ちょっと来て！」

「なんや？」

「一曲だけ一緒にやらへん？」

「は？」

シェイラが目を丸くする。

「いや、もう一年以上やってへんで？」

「一曲くらい大丈夫やって」

「いやいや、急すぎるやろ」

「いけるいける」

「せやかてなぁ……」

シェイラがこちらを見る。

「せっかくだし、やってきたら？」

「私も見てみたいです」

「二人とも他人事やなぁ……」

「だって、せっかく昔の仲間に会えたんだし」

「うーん……」

少し考えてから、シェイラが立ち上がる。

「……一曲だけやで」

「ありがと！」

女性がシェイラの手を引いていく。

「あ、衣装はそのままでええから！」

「そこはええんかい」

そんな声を残して、シェイラが舞台裏へ消えていった。

しばらくすると、音楽が始まった。

先ほどの踊り子たちに混ざって、シェイラが舞台へ出てくる。

最初は少しだけ動きを確かめるようにしていた。

けれど、音楽が進むにつれて、その動きが変わっていく。

身体が音楽を覚えている。

足の運びも、身体の向きも、手の動きも。

昔の仲間たちと並んで踊るシェイラは、いつものシェイラとは少し違って見えた。

「……すごい」

カティアが呟く。

「ほんとに踊れるんだ」

あたしも思わず見入っていた。

シェイラは一人で目立とうとはしない。

仲間たちと動きを合わせ、舞台全体の流れに合わせて踊っている。

一曲が終わる。

けれど、シェイラはそのまま舞台に残った。

次の曲が始まる。

「あれ？」

「一曲だけって言ってませんでした？」

カティアが首を傾げる。

「……まあ、本人が楽しそうだしいいんじゃない？」

シェイラは最後まで仲間たちと一緒に踊り切った。

最後のポーズが決まり、客席から大きな拍手が起こる。

シェイラも笑っていた。

舞台から戻ってきたシェイラは、少し汗をかいていた。

「あー、疲れた」

「お疲れ様です」

「すごかったよ」

「そう？」

「まだまだいけるんじゃない？」

「鍛えとるからな！」

シェイラが舞台の方を見る。

「でも、久しぶりに踊ったら楽しかったわ」

その顔は、いつもより少しだけ晴れやかだった。

「ほな、もう一回屋台見に行こか」

「まだ食べるの？」

「祭りやで？」

「そうでしたね」

三人で笑いながら、再び大通りへ戻る。

しばらくして、夜空に大きな音が響いた。

「わっ」

カティアが空を見上げる。

夜空に大きな光が開いた。

花火だった。

次々と夜空に花が咲いていく。

人の声が少しだけ静かになり、みんな空を見上げている。

「あれ、去年は仕事中で見られへんかったんよな」

シェイラが呟く。

「綺麗ですね……」

カティアが嬉しそうに笑う。

あたしも空を見上げた。

朝から始まった収穫祭。

王都にきてもう数年経っているのに、こんなに収穫祭を楽しいものだと思ったのは初めてだった。

花火が終わる。

「来年も来たいですね」

カティアが言った。

「そうだね、また三人で来れたらいいね」

「来年はもっと飲むで」

「今年も飲んでたでしょうが」

笑いながら、三人で家への道を歩いた。