876回目 異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック） 641 : 悪魔（ディアブロ）
「やれ！ 奴を肉片に変えてしまえ！」
スライの歪んだ号令がアリーナに響き渡る。
それに応じた兄弟子たちが狂信的な笑みを浮かべて一斉に叫んだ。
「奥義 『烈身転相 』！！」
彼らの身体が引き締まり、爆発的な踏み込みでブラドへ肉薄する。
その戦いを高台から見下ろしていた僕は 歌姫 の攻撃をいなしながらも奇妙な違和感に目を細めていた。
生命力探知に引っかかる彼らの波形があまりにも異常だったのだ。
（超人的な体力の集団……だけど、何だこの感覚は……？）
それは妙な既視感を伴う悪寒だった。
襲いかかる彼らの動きは人間の拳法のそれではない。
虎、狼、あるいは熊――動物の獰猛さを模した拳の軌道が、次第に「生きたモンスター」そのものの生々しい暴力へと変貌していく。
「ハハハ！ 見ろブラド！ 老師によって『対魔王術』として生み出されたこの秘技、お前には見きれまい！」
ブラドを囲み、素手の彼相手に剣や槍を手にした兄弟子たちと怒涛の連撃を繰り出すスライ。
ブラドの体が刃に裂かれ鮮血に染まっていく、追い詰めたと確信したスライが勝ち誇る。
「偽物のお前には消えてもらう。俺たちが本物の『後継者』だ！」
だがその様子を観察していた僕は違和感の正体にハッと気づいた。
間違いない、彼らが「奥義」と呼んで使っている身体操作、それはかつて僕がブラドと戦った時に彼が見せた極限の肉体強化術『剛体法』だ。
あの剛体法は確かに強力な技だ。しかしそれがゆえに彼らはそれこそが道場の究極の奥義であると勘違いしてしまっている。
そして強大な技は代償を伴う、それを正しく習得できる「器」を持たない者が使えばどうなるか、ブラドが知らないはずがなかった。
「……それがお前たちの言う『奥義』か」
ブラドが深く、重い構えを取る。
彼が体内に力を込めると筋肉が爆発的に膨張し、ただ足を踏み込んだだけでアリーナの岩盤が爆音と共に弾け飛んだ。
本物の『剛体法』の解放。
その圧倒的な力のプレッシャーに晒され、兄弟子たちの肉体に恐るべき異変が生じ始める。
「あ、あああ……ガ、アアアッ！？」
兄弟子の一人が突然頭を抱えて絶叫した。
その皮膚を突き破って黒い毛並みが狂い咲き、正気を失った完全な「モンスター」へと変貌していく。
理性を失った異形は敵味方の区別なく周囲の門下生に襲いかかり、処刑場は一瞬で地獄絵図と化した。
驚きと恐怖に惑う敵を尻目にブラドは割り込んだモンスターの脳天を冷徹な一撃で叩き割り、静かに語り始めた。
その声はアリーナ全体に不気味なほど響き渡る。
「老師はかつて魔王討伐を行った 英雄騎士団 の一員だった。……戦争が終わった後、老師は行き場をなくした『モンスターと人間のハーフブリード』を引き取り、道場で育てていたんだ」
ブラドの言葉にスライの顔が引きつる。
「俺と俺の親父も例外ではない。……そしてスライ、老師はあの日の真相を最初からすべて知っていた」
「な、何を言って……！」
「あの日、街を救うためにモンスター化してクリーチャーを倒し、お前を救った俺の親父は半死半生だった。――その親父を背後から刺し殺したのは、お前だ、スライ」
ブラドの怒りが、周囲の空気を物理的に震わせる。
「助けに向かっていた老師はそのすべてを見ていた。……老師もまたハーフブリードであり、その孫であるお前にもモンスターの血が流れている。お前たちが奥義だと思っている『烈身転相』は、人の姿のままモンスターの力を引き出すための、ただの下準備に過ぎん」
ブラドは一瞥もくれずに襲い掛かる敵の攻撃をいなしながら、一歩また一歩とスライへ歩を進める。
「未熟な者が使えば理性を失い二度と人間の姿には戻れなくなる諸刃の剣。……そして本当の奥義は昨晩、老師が命と引き換えにこの俺に伝承させた」
ゴキ、ゴキゴキと、ブラドの骨格が悲鳴を上げて組み替わっていく。
衣服を裂き、肉体を膨張させ、背中から生える巨大な蝙蝠の翼。
それは夜の闇を統べる悪魔そのものの姿だった。
「ひ、ひえっ……！」
恐怖に駆られた兄弟子たちが一斉に技を繰り出すが、悪魔と化したブラドの巨躯には防御の構えすら必要なかった。
すべての攻撃が火花を散らして弾き飛ばされ、兄弟子たちは次々に壊れた武器を投げ捨てて逃げ出していく。
静まり返ったアリーナに取り残され腰を抜かしたスライは、見上げるほどに巨大なブラドの姿にガタガタと震えながら絶望の声を漏らした。
「…… 悪魔 ……」
ブラドは静かに覚悟を決め、その巨大な拳を握り直した。
スライは悲鳴を雄たけびへと変えながら異形の化け物になってブラドに飛び掛かる。
ブラドは老師や父への、そしてスライとのすべての因縁に決着をつけるため、深く腰を落とす。
「その身に刻め。――葬技、『崩山覇撃』」
放たれた拳は、もはや拳法の域を超えていた。
空間そのものを巻き込む暴風と衝撃波が、文字通りすり鉢状の採石場の一角を山ごと跡形もなく消し飛ばした。
光が収まったときそこには塵一つ残されてはいなかった。
静寂が戻った荒野でブラドは静かに人間の姿へと戻っていく。
彼は老師の墓がある道場の方角を向き、両手を胸の前で合わせる「抱拳」の礼を取り、深々と頭を下げた。
葬技の話はドルフから聞いていたけれど、ブラドの使った『限界を殺す葬技』の威力のすさまじさに味方ながら寒気が走った。
対魔王のために生み出されたハーフブリードにしか使えない技。
それを 教授 の率いる黒猟騎士団が持っている。
魔王候補者として彼らとの戦いは避けられない、ぞっとしない話だ。
「……見事な幕引きねぇ」
ブラドの戦いを見届けた僕の前で、イザベルがくすくすと不気味に笑った。
彼女の周囲の赤黒い空間が、歓喜するように波打っている。
「手を抜いて戦ってくれてたのはどうして？」
そう尋ねると彼女は僕に優しい微笑みを向ける。
「あなたのお父さんには本当にお世話になったから、そのお礼よ」
「……何だって？」
僕の問いかけに歌姫はうっとりとした表情で自らの頬に手を当てた。
「彼がいなければ私は老いて醜くなるまでただ退屈な人生を送るはずだったわ。でも彼のおかげでとっても刺激的な『終わり』を体験できたのだもの」
彼女の言葉の端々に滲む狂気と虚無。
この世界の人間ではない「プレイヤー」としての歪んだ欲望がそこにあった。
「お前たちは……この世界で何を望んでいるんだ？」
僕が琥珀のダガーを構え直し重力圧を強める。
しかしイザベルはまるでダンスのステップを踏むようそれを避けて軽やかに笑った。
「ファンソウハが作る『混沌』が見たい。それだけよぉ。――そしてね、その特等席へ行くためにあなたが必要なの」
歌姫の瞳が獲物を定めた蛇のように妖しく輝く。
ブラドの因縁が終わり、ここからは僕たちの生存競争が始まる。
