875回目 異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック） 640 : 眠れる獅子の咆哮
不気味な静寂を宿したレジスタンスのアジトに白んだ光が差し込む頃には、すべての作戦の歯車は静かに噛み合っていた。
敵の目を欺きその強大すぎる戦力を確実に分断して各個撃破する。
そのために選ばれた戦場は、かつて建材を切り出すために使われ今はすり鉢状の巨大な空白地帯となった採石場のアリーナだった。
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遮るもののない剥き出しの岩肌。
その中央でブラドは重い鉄鎖に四肢を縛られ膝をついていた。
髑髏の仮面は剥ぎ取られ、無防備に晒されたその厳つい顔には敵意に満ちた朝の光が容赦なく照りつけている。
「これですべてだ！ 約束通り、裏切り者の首と道場の財産を持ってきた！」
痩せこけた村の住人たちが怯えと必死さが混ざり合った声を張り上げる。
彼らは数人がかりで重い木箱をいくつも運び込み、アリーナの隅へと並べていった。
「私たちは皆様に従います。だからどうか村にはこれ以上手を出さないで」
そういうと住人たちが這うようにして後退していく。
その哀れな姿をアリーナの特等席で見下ろしている者たちがいた。
かつてブラドと共に汗を流した、敵側へと寝返った兄弟子たち。
そしてその背後の高台にはこの地を支配する瀑岺会の威光を背負った二人の「プレイヤー」が不敵な笑みを浮かべて陣取っていた。
一人は長大な銃身を抱えた近代兵器の体現者――ガンナー。
もう一人は、空間そのものを歪める絶対的な声を持つ――歌姫。
二人はその絶対的戦力差から来る余裕で、左右に大きく離れた高台からこの処刑劇を娯楽として見下ろしている。
その傲慢な分断こそが僕たちの狙いだった。
「――今よ」
通信の代わりに響いたのは、張り詰めた空気を切り裂く紗夜の鋭い声だった。
ガンナーの陣取る高台へ音もなく肉薄していたのは紗夜とルガードだ。
夜明けの光を浴びて、無数の紙の式神が猛吹雪のように舞い上がる。
それらが一瞬にして金属質の硬度を持ちガンナーの死角からその視界を完全に遮蔽した。
「チッ、ネズミが……！」
激昂したガンナーがライフルを乱射するが、老いたりとはいえ狼獣人の俊敏さを持つルガードの放った弾丸がその銃身を正確に弾く。
ガンナーの注意は完全に二人の迎撃へと向けられた。
同時に反対側の高台。
歌姫の前に立ちはだかったのは、僕だ。
彼女が不可視の凶器である「ヴォカリーズ」の歌声を紡ごうと唇を開いた瞬間、僕は懐から琥珀のダガーを抜き放ち地面へと突き立てた。
「歌わせない……！」
地中を走った植物の根が歌姫の足元の岩盤を突き破って急成長し、彼女の視界を遮る緑の障壁となる。
焦れた歌姫がスキルを発動し周囲の空間が滲む水彩絵の具のように赤黒く染まり始めるが、僕が展開した重力魔法の不可視の圧力がその展開速度を力尽くで抑え込んだ。
ドゴォォォンッ！！！
左右の高台から、肉薄する戦闘の轟音と爆発音がアリーナへと響き渡る。
処刑場を包んでいた緊迫感が一瞬にして混沌へと叩き落とされた。
「な、なんだ！？ 何が起きている！」
兄弟子たちが動揺し高台のプレイヤーたちへと一斉に目を向けた。
敵の意識が完全に上空へと逸らされた、その刹那。
「……仕掛けの時間だ」
アリーナの中央で俯いていたブラドが不敵に笑った。
その瞬間、住人たちが「邪魔にならない場所」へ置いていった木箱の蓋が内側から激しく弾け飛んだ。
中から飛び出してきたのは、食料や金品などではない。
それは凄まじい勢いで膨張する植物の蔓、僕が事前に仕込んでおいた重力の大罪魔法の触媒となる特製の植物だった。
木箱から溢れ出た植物がアリーナの岩肌に強固に根を張り、強烈な局所重力を発生させる。
それは敵の身動きを封じ、ブラドを拘束していた鉄鎖の繋ぎ目に限界を超えた負荷が集中させる。
パキィィィン！！！
金属の悲鳴と共に頑強な鉄鎖が木っ端微塵に弾け飛ぶ。
自由を得た巨躯が、眠りから覚めた獅子のようにゆっくりと起き上がる。
「貴様ら……最初からこれを！」
驚愕に目を見開く兄弟子たちに向け、ブラドは深く鋭く息を吸い込む。
その目はもう過去の悔恨に曇ってはいない。
守るべき仲間のために、己の存在を証明するために、彼は拳を握り締めた。
「待たせたな、雄馬、紗夜。――ここからは俺の戦いだ！」
地響きのような咆哮と共に、ブラドの巨体が敵の群れへと突撃する。
その背中は昨晩崖の上で見せた小さな影など微塵も感じさせない、問答無用で敵を蹴散らす圧倒的な「壁」そのものだった。
