874回目 異世界勇者の解呪魔法（ディスペルマジック） 639 : 悪夢の中にいる君に
その日の晩、老師に招かれて食事をとった僕はブラドがその場にいないことに気づき、彼が街を見下ろせる切り立った崖にいるのを見つけた。
「こんなとこにいたんだ、ブラドの生命力は一際大きいからわかりやすかったよ」
彼は少し振り向くとすぐにそっぽを向いてしまった。
腕を組み仁王立ちで街を眺めるその巨躯は街の守護神のようにも見える。
「良い景色だね、隣座っても良いかな」
「……好きにしろ」
彼はため息のような深く重い声で短く答えた。
被った髑髏の仮面で表情はうかがいしれないが、浮かない顔をしているのは想像がつく。
「ねぇブラド、子供に親が寝る前お話を読み聞かせたり子守唄歌う理由知ってる？」
「……寝付かせるため以外にあるか？」
彼は僕の相手をするのも仕事のうちかと諦めたように返事をする。
そんな彼の生真面目さに微笑みながら僕は続ける。
「夢に入る準備を整えてるんだよ。眠りにつく直前にしてたことって見る夢に影響するから、良い夢が見れるように、寝る前にお守りがわりに語って聞かせるんだ」
ふむ……といいながらブラドは何か思い出しているかのように少し口をつむぐ。
「……悪くはない説だな、それで俺に話しかけた理由は」
「ブラドが悪夢見そうなことを考えてそうだから様子を見にきました」
おどけた調子で言うとブラドは肩をすくめた。
「お節介な奴……」
そう言いながらも彼は隣に座る僕をうけ入れてくれたように思えた。
「この街の人々には受け入れてもらった恩がある、犠牲が俺だけで済むなら俺はそれで構わない」
やはり彼は死ぬつもりだったらしい。
返答に迷っていると、紗夜の声がした。
「ナイトウォッチの役目は投げ出すわけか、無責任ね」
紗夜は近くの木の枝に座り、僕らを見下ろしながらそういった。
「貴方はこの島に暮らす人々すべての命の責任を負ってるの。それを一時のセンチメンタルで投げ出して死なれたら迷惑だわ。それにあなたが死んだら彼が気にして隙が生まれる、敵はそこを見逃すほど甘くないの」
彼女は前の世界で社会システム維持のための組織で働いていた。
その組織の基準で言えばブラドの判断が甘く見えたのかもしれない。
そして僕に対する牽制も含まれているようだ、耳が痛い。
紗夜は僕の内心を察しているようで、ため息混じりに手伝ってあげるからうまく交渉するようにとアイコンタクトを送ってきた。
「誰が誰に何をされてどうなっているか、それが肝心なの。
誰が脅威なのか、その結果どうなっているか。
今の条件下であなたが要求通り死んだとして、はたして脅威は取り除かれるかしら」
紗夜の言葉にブラドは唸る。
「その事について貴方は最前線で現実的な状況を見てきた。こんなことで解決できないのは理解してるはずよね」
あとは貴方に任せるからといった目で紗夜が僕を見て、僕は彼女の後に言葉を続ける。
「自分がどう生きたらいいかわからないと苦しいよね。
他人から否定されるばかりの人生だと、孤独に生きることが当たり前になって、一人きりだから割り切ったり開き直ることもできない。
逃げ道がないから答えが欲しくなる」
ブラドは俯く、心を開いてくれているようだ。
僕はこぼれ落ちそうな彼の心を掬い上げるために言葉を続ける。
「でもねブラド、そんな時だからこそ生きていたいと思えるように足掻いてみるのは悪いことじゃないと思うんだ」
おそらくブラドの中でどうするべきかの答えはすでに出てる、それを否定するために彼は死のうとしてるんだ。
だから僕は彼を一人にしないという意思を示さなければならない。
彼がいなくなったら悲しむ人がいると、理解してもらうために。
「僕がこうして旅をしてるのも命懸けで戦うのも、根っこの部分ではそうする事で僕が僕の存在証明をするためなんだと思う」
これまでの旅を振り返りながら、僕は確信を持ちながら言葉を続ける。
「ブラドを死なせたくないって思うのもそう。だから可能な限り一緒にあがいてみて欲しいんだ、きっと君にも生きる意味が見つかる、そう信じて欲しい」
ブラドは僕を見た、僕は彼の目を見つめながら言葉を続ける。
「僕が僕を救うために君の手助けをさせて」
「……雄馬」
ブラドの声は低く暗い音で僕の名を言った。
しかしその言葉には信頼と感謝の気持ちがこもっているように思えた。
「ブラドよ、お前にも素晴らしい仲間ができたのだな」
老師が現れブラドにそう声をかける。
「シラスの事は許してやってくれ。あやつはお前に期待しすぎるあまり言葉が悪くなったろうが、言いたかったのはこの街を救ってほしいという事だけだったはずだ。そしてその手段はお主の死ではない」
「だがどうすれば」
「一つだけ方法がある、お主にしか頼めない事だ」
そういうと老師は強い決意の光を宿した目でブラドを見た。
