866回 二人舞いの扇
時は江戸、春まだ浅き頃。
屏風に描かれた娘が恋をした。
娘はある高名な画家が描いた傑作であった。
しかしその美しさゆえに所有者に問題が尽きず、持ち主が次々に死ぬ呪われた絵だと忌み嫌われ、今では日も当たらない倉庫の闇の中にいた。
彼女を気味悪がった屋敷の主人により屏風が火にかけられそうになった時、それを止める一人の男がいた。
彼はその屋敷に招待され、舞いを披露した見目麗しき歌舞伎役者、その名を 紫乃屋 千景 と言った。
千景は一目見て娘を気に入り、何よりその悲しげな顔が捨ておけぬと屋敷の主人に頼んで屏風を譲り受け自らの屋敷に持ち帰った。
そして彼は美しい部屋の一番目立つ場所に彼女を飾ると、心から嬉しそうに「ああ、美しき娘よ」とため息をつく様につぶやく。
それ以降娘は千景のこと以外考えられなくなっていた。
名もなき娘は日毎に願う。
夢に夢が叶い、一差し逢瀬に夢を舞う。
夢の中だけでも千景と普通の娘として逢瀬できたらと。
娘は願いながら夢をみる。
幾たびかの夜の果て、嘘かうつつか愛しい貴方。
私の手を取り夢に舞う。
娘の願いは叶い、毎夜夢の中で千景との逢瀬を重ねていった。
それは彼女の自己満足であるとはわかってはいた。
届かぬ想いを千景は知らない。
彼にとってお気に入りの屏風でしかない。
彼が彼女に向ける笑顔は女としてではなく絵に向けられたもの。
それでもいいとそう思えるほどに、娘の心は満たされていた。
しかしその幸せも終わりを迎える。
千景の留守の最中に街が火事になり、彼の屋敷も巻き込まれ、火の手が迫り娘の屏風に燃え移らんとしていた。
怯える彼女を救ったのは、燃え盛る業火に飛び込んできた千景だった。
娘は屏風のために命をかける彼に、通じない言葉でどうか逃げてと叫ぶ。
しかしその聞こえないはずの娘の声に、千景は口を開く。
「毎夜夢に逢瀬する、我が妻と想いしお前を捨て置けるか」
娘はその言葉に嬉しくて嬉しくて。
ああもうそれだけで。
生まれてきてよかったと、地獄の炎の中、愛する人に抱かれて思う。
しかし逆巻く炎の熱気と煙についに千景は力尽き倒れてしまった。
娘は倒れた彼に重なり抱くように、愛しい人を見つめて仏に祈る。
私にもしも人の様に、命や魂があるのなら。
どうか祈りをお聞きください。
私の全てを捧げます。
炎に焼かれて消えてもいい、だからどうかこの人だけは。
私の全てのこの人だけはお守りくださいと。
哀れ娘も意識を失い、夢中で千景と出会う。
おそらくこれが最後の逢瀬と、わかっているからこそ二人は微笑み合う。
炎を光る花にして
二人は夢幻の刻の中
舞を舞う
助けが来た時、千景は奇跡的に傷ひとつない姿で生き残る事ができた。
しかし屏風は彼が手に握っていた一掴みの灰を残すだけだった。
千景は屏風の灰を使って扇に絵を描いた。
美しき炎の舞を舞う、悲しき妻の姿絵を。
その扇子を使い千景が舞うと、皆不思議とそこにもう一人美しい娘の姿を見た。
儚く朧げなその幻はとても幸せそうに舞うのだ、と、皆口を揃え夢見る様に語ったという。
