865回 朝日の向こうのノエ
絵を見るとその絵に隠された裏の感情が見えてしまう、トワという少年がいた。
トワは幼い頃から絵が好きで、いつしか彼の画評が評価されるようになりその絵画の価値を押し上げるまでの存在になって、絵画界でトワの画評は引く手数多の存在になった。
しかしトワは彼の元に寄せられる無数の絵の画評を続けるうちに、
その絵に秘められた裏の感情が彼の目に見えるようになってしまった。
それ以降、彼はどんな絵を見てもその絵に隠された裏の感情が絵にかぶさって、醜く歪んで見えるようになってしまったのだった。
しかし周囲は彼のそんな事情を理解しようとはしなかった。
それどころか彼に画評を急かしあまつさえ彼を責めるような事を口にして、
トワは耐えきれなくなって叫んだ。
「俺にとって絵は生きる全てだった、それをあんた達の汚い欲望が奪ったんだ」
そういうと彼は大人たちの手を逃れ街に逃げ出した。
トワが向かった街の中、静かな湖畔が印象的な公園で一人絵を描く人物がいた。
彼はAI使用疑惑で画家生命を絶たれ、誰にも見えない絵を描き続けるノエという少年だった。
「誰にも見えない形のない絵なら、誰にも汚されることはないから」
物珍しそうに彼を見る小鳥にそう言いながら、
彼は景色のいい公園でイーゼル板もない宙空に、
見えない絵の具と絵筆で自分にしか見えない絵を描くのが日課になっていた。
トワはノエと出会い、彼の描く絵に魅かれていく。
誰にも見えないはずの絵が見える。
裏のない純粋な絵を描ける。
それは二人の運命の出会いのはずだった。
トワにとってノエの絵はあまりに素晴らしく、それをみんなに知って欲しくて、
それだけのために個展を開くことにした。
トワは及び腰のノエを説得して、二人は絵のない個展を開く。
二人にしか見えない絵の飾られた、壁の白とトワの書いた説明文という感想だけがある場所。
「白の画廊」
もちろんそんな個展に来る客はいない。
だけど評論家として有名だったトワのファンだった人たちが、彼の画評目当てに見に来始めた。
画評を読んで目を閉じると目の前に描かれたその絵が目に浮かぶようで、
自然とリピーターや口コミ客が増え始める。
人が増えれば当然画評を読んでも何も見えない人が増えていったが、
その空間自体がある種のアートのようでもあったため話題性が話題を呼んで、
白の画廊はたちまち大人気になっていった。
次第にアートとしての価値を認められ、
トワの画評とセットでノエの絵は価値を認められるようになり、
それは額に飾られて高額で販売されるようにもなっていった。
他のどんな絵にもない、裏のない純粋な芸術が評価されていくその流れにトワは喜んだが、
ノエはどこか浮かない顔をしていた。
ノエには額に閉じ込められ価値という鎖をつけられたその絵は鳥籠にいれられた鳥のように見えた。
トワの画評も最初はノエの絵に翼をくれる風だったが、
今ではノエの絵につけられた枷のようで、
そう感じる自分が1番の親友であるトワを裏切っているようで悲しく思えた。
そしてある日その時が訪れてしまう。
ノエの描いた絵とトワの画評にズレが生じ始めたのだ。
ズレは次第に大きくなって、それを認めたくないノエは一人苦しんでいく。
そして彼はある日トワを試すことにした。
絵を描かずに、彼に描いたと言って絵を見せたのだ。
トワはその絵を素晴らしいと喜び、画評をつけ始め、その状況にノエは一人涙を流して悲しむ。
トワはいつからか自分の絵ではなく、彼の見る価値に画評をつけるようになっていたのだ。
それを打ち明けられたトワは友情を裏切られたような気持ちと、自分がノエの作品を裏の感情で汚してしまった事実を認められず錯乱する。
そこにノエのトドメになる一言が放たれた。
彼の描いた絵は彼が指差したイーゼル版の上ではなく、その隣の宙に浮いたものがそうなのだと。
トワはノエの絵が見えなくなってしまっていたのだ。
その瞬間二人のつながりは絶たれ、その絶望はトワのノエに対する怒りに変わっていった。
言われなければこのまま友達でいられたのに。
裏切られたと感じたトワはノエを罵倒すると、絶縁を言い渡しその場からいなくなってしまった。
二人はお互いの行いに後悔しながらも、自分の中の相手への友情から自分達はもう会わない方がいいと思った。
二人はもうお互いを傷つけるだけのナイフになってしまった。
二人は思う。
「寂しくない
悲しくない
だからもう会いたくなんてない」
それから何年かの月日が流れた。
二人が喧嘩別れしたあと、生み出されなくなった作品を人々が忘れるのにそんなに時間はかからなかった。
トワは自分も汚れたことで奇しくも他者の裏の感情を認められるようになり、画評を描いて生活することができるようになっていた。
でもその仕事はノエの絵をまた見たいという気持ちと、彼の絵に画評をつけたいという純然とした彼の絵に対する未練の代償行為のようなものだった。
狭量だった自分を受け入れ償えば、いつかノエと昔のような関係に戻れるんじゃないかと期待していたのだ。
そしてある日、ノエの家に偶然通りかかったトワはそこが売りに出されていることを知る。
驚いて近所の人に彼がどこにいったのかと尋ねると、
トワとノエが喧嘩別れした後、新作を発表しなくなったノエに対して、
それまで彼の成功を妬んでいた画家達が詐欺師呼ばわりして追い詰め、
彼は失意の中で引きこもるようになり病気になって命を落としてしまったのだという。
その知らせにショックを受けたトワは、ノエを探して空き家になった彼の家に忍び込む。
家財一式全て無くなった暗い家の中を歩くトワ。
白い壁だけのそこを歩き、ノエが絵を描くのに使っていた花園に辿り着く。
そこには一枚の見えない絵があった。
それはトワとノエが一つの絵を中心にして繋がり合い、
比翼同士の翼が一つになる友情の絵だった。
トワは絵を抱きしめて涙を流す。
過ぎ去った日々の思い出が次々に脳裏によぎり、
ノエの温かなありがとうという気持ちと
さよならを告げるメッセージと共にその絵は消えていった。
トワの心の氷が溶けていくのに合わせて、
朝日が昇り、その温かな光が彼の頬に触れる手のように思えた。
その時トワはノエが「前を向いて」とそう言っているように思えて、
朝日の向こうのノエを見つめて、彼が心配しないように笑顔を見せるのだった。
