* 愛する教団を追放された聖女ですが、信仰する女神様を封印した一族の末裔に拾われました ～神話の真実を探っていたら、神代の権能に目覚めたので世界を敵に回すことになった～

第２話 休日と妹

　細々とした字で書かれた、ギルドの聖癒人員募集広告。

　その他も、ギルドにおける慢性的な人手不足の現状や、近年活発化している魔獣報告などなどが書かれている。

　荒っぽいイメージがあるギルドとは、一風変わっており、広告募集というより報告書のよう、な淡白な文字の羅列。

「なーんか人手不足なんだって。それでね！　ノアも今年で十五歳になったし、お姉ちゃんみたいに働きたいの！」

「はぁ……、それで私も一緒に連れていきたいと」

「ね！？　これだとノアもお姉ちゃんと一緒にいられるし、お金も稼げるし一石二鳥だと思うんだけどなぁ」

　ミシェルは一通り読み見終え、あっさり答えた。

「——却下ですね」

「ええぇぇ！！　なんで！？　楽しそうじゃん！！」

　心底驚いた様子のノア。

「却下の理由なんていくらでもあります。第一私は現在も聖癒所での仕事があります」

　そのままコートを脱ぎ、そっとダイニングに腰掛ける。

「でもあっちでもお金もらえる……」

「聖癒所でも十分もらえます」

「で、でもでも、お姉ちゃんいつも人助けが大切って言ってるじゃん！」

「そうですね。人を助けることは私の目標であり、私の責務だと思っています。そして、ギルドの方々も形は違えど、人々の役に立つお仕事をなさっているのは、承知しています」

「だったら……！」

「しかし、私は聖母様の御心を信じる聖癒術者。神の教えを捨て、己が欲に傾倒しかねない『棄神者《アグド》』にはなれません」

「——はっ。聖母様ねぇ〜〜。女神様の教えが本当にそんな役立ってるのかねぇ〜？」

　奥のソファで、ぐったりと謎の本を読む女が会話に参戦する。

「——！　何が言いたいんですか？」

「まぁギルドの連中なんて神に祈る前に、真っ先に剣を抜く連中だからな。聖母様なんか一切信じねぇって奴も多い」

「ではやはり——。それにギルドでは、生物の遺骸から採取した部位を、高値で売り捌くなど、聖典の禁忌に触れる行いが、多々横行していると聞いたことがあります」

「そーさなぁ……——ただなぁ」

　先生はゆっくりと机に肘をつく。

「最近は祈るだけで、何とでもなると思ってる馬鹿も増えた」

「それは……。ですが、それだけでマリー様の御意志を無下にするのは——」

「言っとくが、アタシはギルドの棄神者《アグド》も好きじゃねぇよ。考えなしの荒くれ者も確かにいるし、報酬がなけりゃ人を見殺しにしても平気な奴もいる」

　そう言って先生は肩を竦めた。

「でもま。選ぶのはお前。ただ、少なくとも魔獣は説教じゃ死なねぇ。理想じゃ現実を乗り切れねぇ。それだけは覚えとけよぉ」

「そーだそーだ！　ノアもお姉ちゃんも、ギルドの人が、実際はどんな人たちか知らないじゃん！」

　その時、今日治療したギルドの男性の顔が脳裏に浮ぶ。

　確かにあの泣きじゃくる姿からは、悪意やそう言った類のものは感じなかった。

　だが、【大切な妹をあんな目に合わせる可能性がある】

　神を捨てるなど以前に、それだけでも、ミシェルの心内からすれば、この議論は論外だった。

「——無理なものは無理です。王都に流れ込む患者様の数も増えていますし、聖癒所への迷惑になります。さぁ夕飯の支度をしますので手伝ってください」

「ま、それがお前の答えなら、アタシがとやかく言うことじゃねぇなぁ〜」

「ぐぬぬ……」

　観念したのか小型犬のように唸るだけのノア。

　どうにか荒ぶる妹を宥めた姉は、色褪せたエプロンを腰に巻き付ける。

「それじゃあ先生、今日はパンにロルカッタチーズとハムを乗せたものので大丈夫ですか？」

「いいねぇ〜、お酒に合いそうだねぇ」

　女は赤色の液体をグビッと飲み込み、ケタケタと笑いながら分厚い本をまた開く。

　このガサツで、気怠そうな女の名は『セレナ・ジェネトリアス』

　ミシェル達姉妹の育ての親であり、文武の師匠。

　ミシェル達は記憶が曖昧な頃から、なぜだかセレナに引き取られ、十数年一緒に暮らしている。そうだ。

　しかも、未だに何の職業をしているのか、どんな略歴なのか、ハッキリとしたことは大概謎のままだった。

　そして、前述の通り家事全般は大嫌悪。

　お日様が、天高く聳える昼間から始まる『晩酌』。

　そして驚くほどの飽き性。

　薬草栽培に釣り、木彫り。

　どの用具も今は納屋の奥で埃を被っている。

　だが本人曰く。

「失敗じゃねぇ。途中で底が見えただけだ」らしい。

　その性格もあってか、この十数年で各国含め十回は、引っ越しを繰り返す生活をしているのだった。

　要は側からに見ると『ダメな人』に分類されるだろう。

　しかし、聖癒医療の魔導術式を生業とするミシェルには、薬学や古代王朝からの長い長い歴史の成り立ちなど『知恵』を教えてくれた。

　それも教科書など持たず、全て記憶から引っ張り出した知識達。

　反対に身体能力に秀でたノアには剣術や体術、生き残るための技術、いわゆる『武』を教え込んでもくれた。

　そして謎の極め付けは、毎月届く立派な封蝋が押された手紙達。

　毎回それを苦々しい顔つきで開いては、ぶつぶつ文句を言っている。

「……やっと一緒に働けると思ったのに」

　支度を始めようとした時、　机に顔を突っ伏したノアがぽつりと呟く。

「——最近のお姉ちゃん、本当に忙しいじゃん」

　先ほどとは打って変わって静かな声だった。

「朝は私が起きる前に出てるし」

「……」

「帰ってきたら疲れてるし」

「……」

「休みの日だって患者さんの往診ばっかりだし」

「——せっかく王都に来たのにさぁ」

　顔を伏せたまま寂しく息を吐く。

「ノアは、《《お姉ちゃんともっと一緒に居たいだけ》》」

「ノア……」

　どうしたものか。

　これ以上突き放すのも……。

「——はぁぁ〜。しゃーねー姉ちゃんだなぁ〜」

「——？　先生？」

　のっそりとソファから立ち上がったセレナは、項垂れるノアの頭を、ポンポンと撫で、一枚の紙幣をヒラリと取り出した。

「たしか明日は『聖魂帰祭』で聖癒所も休みだろ？　せっかくだから『ノプート』で買い物でもしてこい。この銀色いの連れてさ」

「——！　ノプート……ですか」

　王都から馬車で１時間ほどの距離、世界各国の行商人や金品が集まる法魔国随一の港湾商業都市ノプート。

　教祖マリーや、そのお連れの精霊らの、御魂を呼び寄せる国祭『聖魂帰祭」の本祭が、盛大に行われる法魔国屈指の重要都市。

　それこそ、さっきノアが持ってきたギルドの求人は、この街のギルドから出されていたような。

「——！　いっっただきぃ！」

　ガバリと起き上がったノアは、すかさずセレナの手からお札を接収する。

「うわぁ現金な女……モテねぇぞぉ」

「べー、ノアにはお姉ちゃんがいるもーん。ねーお姉ちゃーん♡」

「？？　私はノアの姉ですし恋人にはなれませんよ？」

「はぁ。馬鹿な妹がいりゃ、この姉在りかぁ……」

　セレナは、額に手を当て天を仰ぐ

「——って！　い、一万ダリアぁぁぁぁ！？」

　ノアは想定外の高額紙幣に、思わず椅子から転げ落ちそうになる。

　それもそのはず。

　一万ダリアあれば、二人で好きに飲んで食べたとて、そのお釣りで上等な装飾品がいくつか買えるほどの金額。

「せ、先生どうしたのこの大金！？　ま、まさか遂に闇金に――」

「バカ言ってんじゃねぇ。セレナ様はこう見えてすごいんだぞぉ？」

　セレナは空になった酒瓶で、軽くノアの頭を小突いた。

「先生」

「ん〜〜？」

「こんなお金は頂けません」

　そっとノアの手から紙幣を抜き取る。

「先生が働いて得たお金です。それに私も明後日には、聖癒所のお給金が支給されますし」

「で？　その給料どうするつもりだ？」

「？？　どうする、と言いますと」

「生活費払って」

「ノアの服代払って」

「家の修繕費積み立てて」

「はい」

「残り全部貯金するんだろ？」

「はい。あ、あとお疲れの先生用に、少し良いワインを用意しようかなと」

「お前なぁぁぁ……」

　セレナはこりゃダメだと言わんばかりに頭を掻きむしる。

　それを真似てノアも項垂れる。

「十八の娘がそんな老後みてぇな金の使い方してどうすんだよ……。もっとあるでしょうよぉ〜お化粧とかぁ、思い切ってお酒飲んでみるとかぁぁぁ」

「化粧をして会いたいと思う人などいませんし、公共のマナーとして必要であれば先生のをお借りします。飲酒はマリー様の御心に反します。そもそも未成年の飲酒は法律違反でもあります」

「……はぁ。つまんねぇぇぇ、あたしの育て方が悪かったのかぁ……？」

　セレナはがっくりしたまま言葉を続ける。

「——お前さ」

「はい」

「自分のために金使ったことあるか？」

　思わぬ質問にミシェルは一瞬、言葉に詰まる。

　新しい服？　要らない冬夏で二着ずつあれば十分。

　装飾品？　耳元でジャラジャラしていては聖癒術式に集中できない。

　嗜好品？　タバコやお酒は禁止されてるし興味もない。

「……ありませんね」

「だろうなぁ」

　即答だった。

「必要性を感じませんので」

　セレナはまたも天井を仰ぐ。

「なんでお前、自分の事になると急にテキトーになんだよぉぉ」

　適当。

　そうだろうか？

　ミシェル自身そんな自覚は無かった。

　ただ、困っている人はいくらでもいるのに、私欲の為に散財するのは、マリー教徒としていかがなものだろうとは思う程度。

「誰かのために生きるのは立派だ。でもな——」

「——《《自分のために生きることもそろそろ覚えろ》》」

「自分の……為」

　その言葉が。

　なぜだかミシェルの胸に引っ掛かった。

　返す言葉がうまく見つからない。

　ばんっ。

　机を大きく叩く音。

　重くなりかけた空気を吹き飛ばすように、ノアが立ち上がる。

「明日はお姉ちゃんとのお出掛け決定！　ノアがお姉ちゃんに人生の楽しみ方を教えてあげる！」

「おっ！！　いいねぇ、このつまんねぇ姉ちゃんに色々教えてやれぇ」

「ラジャ！」

「し、しかし……」

　一応否定しようと試みたものの、ここまで楽しそうに笑う妹に、真っ向から歯向かえるほど、ミシェルは厳しくなれない。

「院長のピュートにはアタシから話しとく。休日院外問診や急患はアタシの方に回せってな。お前ほどじゃないが、一日くらいならアタシでも大丈夫だろ」

「おっ！　先生が久々にお医者さんやるんだ！　アスタル皇国の農村で暮らしてた時、農家のおじちゃん殴っちゃった時以来？」

「あれは……あのジジイがケツ触ろうとしたからだ……」

　渋そうな顔で口を尖らせるセレナと、それを見て笑うノア。

　こんなありふれた幸せが、この家の日常だった。

「——はぁ……分かりました」

　その瞬間、ぱぁっとノアの顔が輝く。

「明日はお休みして、ノピートに向かいましょう」

「やったぁぁぁぁ！！」

　次の瞬間。

　再び抱き付かれた。

「ぐえっ」

　今度は本当に変な声が出た。

「お姉ちゃん大好き！！」

「ちょっ……ノア……苦しい……」

「明日はデートだね！」

「デートではありません」

「デート！」

「違います」

「デート！」

　もう訂正する気力も無かった。

　こうして、働き詰めの聖癒師に、とって久しぶりの休日が決定した。