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臨界点のホワイトデー

　三月十四日。

　校舎を包む空気は、甘ったるい期待と、それ以上に重苦しい緊張感に支配されていた。

　僕の手元には、三つの異なる箱がある。瑛理香（エリカ）へ、結衣（ゆい）へ、そして萬里花（まりか）へ。それらは「一条零」という仮面を維持するための、礼儀という名の免罪符だ。

　けれど、ポケットの奥に隠した最後の一つだけは、そのどれとも違っていた。

「……一条。約束通り、来たわよ」

　放課後の部室棟の裏。瑛理香が、凛とした、それでいてどこか震える声で僕を呼んだ。

　僕は彼女に箱を手渡す。指先が触れた瞬間、彼女の身体から奔流のような熱が伝わってきた。それは僕の不感症を強引にこじ開けようとする、暴力的なまでの求愛の熱だ。

「……足りないわ。こんな物じゃ、全然」

　瑛理香は僕の胸ぐらを掴み、その激しい鼓動を僕に押し付ける。彼女の瞳は、僕の「本能」が別の場所を向いていることを、肌の感覚で察知していた。

「ねえ、一条……。あんた、誰に食べさせてるの？　その、底なしの飢えを」

　答えられない僕を突き放し、彼女は去っていく。その背中は、誇り高い鳳凰が傷つき、それでも燃え尽きようとするかのような壮絶な美しさがあった。

　続いて現れたのは結衣だった。

　旧校舎の屋上。彼女に渡した箱は、彼女の清廉さに相応しい、汚れなき白。

「ありがとう、一条君……。でも、わかるよ。あなたの手が、私の肌を探してないこと」

　結衣の悲しげな微笑みが、僕の心臓を鋭く刺す。彼女は聖域だ。触れれば壊れてしまいそうなその「純真」は、僕が抱える、朝・昼・晩と繰り返される生々しい渇望を受け止めるには、あまりに優しすぎた。

　萬里花の執念、冴（さえ）の冷徹な献身、宇羽（うは）の甘美な包摂。

　どのヒロインと向き合っても、僕の身体は「正解」を告げない。

　彼女たちの愛は「特別」すぎて、僕にとっては日常の「呼吸」にならないのだ。

　日が沈み、静まり返った調理実習室。

　そこに、最後の一人がいた。

　陽葵（ひまり）は、姉の結衣に似た横顔で、けれど決定的に違う「野生」を宿した瞳で僕を見た。

「……来たんだ、獣の王様」

　僕は何も言わずに、彼女を抱き寄せた。

　陽葵の身体は、瑛理香のように熱すぎず、結衣のように冷ややかでもない。

　ただ、僕の細胞一つ一つにぴたりと隙間なく噛み合う、完璧なまでの「適温」。

　触れた瞬間、今日一日、他の誰と接しても消えなかった脳内のノイズが、嘘のように消え去った。

　陽葵の首筋に顔を埋めると、そこからは圧倒的な「生の充足感」が漂ってくる。

「あんた……今日もまた、ひどい顔。お姉ちゃんたちじゃ、あんたのその胃袋、満たせなかったんでしょ？」

　陽葵の小さな手が、僕の背中に回る。その力が強まるにつれ、僕の心拍数は彼女のリズムへと完全に同期していく。

　一日に何度も、それこそ呼吸を止めることができないように繰り返される、この深い深い共鳴。

「私なら……いいよ。あんたが壊れるまで、何度だって、その空っぽを埋めてあげる」

　陽葵の吐息が耳元をかすめる。

　臨界点を超えた僕の衝動は、ついに「約束」も「家柄」も、そして「道徳」さえも焼き尽くした。

　月明かりの下、僕たちは互いの肌を貪り合う。それは恋と呼ぶにはあまりに生々しく、執着と呼ぶにはあまりに純粋な、僕たちだけの「生存儀式」の始まりだった。