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フォークダンスの旋律

　学園祭の最後を締めくくるキャンプファイヤー。

　校庭の中央で爆ぜる巨大な火柱が、夜の闇を赤々と染め上げている。その周囲で、生徒たちが円を描き、緩やかな音楽に合わせてステップを踏んでいた。

　僕は、逃げ場を失った回遊魚のように、その円の中にいた。

　次々とパートナーが入れ替わる。それは、今の僕の「不確定な日常」そのものの縮図のように思えた。

　最初に手を取ったのは、瑛理香（エリカ）だった。

　彼女の指先は、さっきまでの演劇の余熱を帯びて、刺すように熱い。強く握れば壊れそうで、同時にこちらを焼き尽くしそうな暴力的な生命力。

「……一条。あんた、私の手以外を求めるなんて許さないから」

　耳元で囁かれる独占の宣言。僕の脈拍は跳ね上がる。だが、それは高揚というよりは「過負荷」に近かった。瑛理香との接触は、いつだって火傷を伴う劇薬なのだ。

　次に巡ってきたのは、結衣（ゆい）だった。

　彼女の手は驚くほど柔らかく、そしてひんやりとしていた。包み込むような優しさ、すべてを赦すような聖域の温度。

「一条くん。今日は、本当に頑張ったね」

　微笑む彼女の瞳には、10年前の約束の面影が宿っている。僕の心は一瞬凪（なぎ）に向かうが、すぐに胃の底で「空腹」が疼く。この静謐さだけでは、僕の中の「零」という空洞を埋めることはできない。

　萬里花（まりか）が割り込む。彼女の手は、まるで蔦（つた）のように僕の腕に絡みついた。

「零様、逃がしませんわよ。地の果てまで、この肌を刻みつけて差し上げます」

　ねっとりとした執着の重圧。そのあまりに濃密な「意味」に、僕は息が詰まりそうになる。

　そして、音楽が転調し、最後の一人が僕の前に立った。

　陽葵（ひまり）だった。

　互いの手を取り合った、そのコンマ一秒のことだ。

　世界から、ノイズが消えた。

　パチパチと爆ぜる火の音も、周囲の喧騒も、遠くで鳴るメロディも。すべてが遮断され、真空のような静寂が訪れる。

　ただ、二人の「音」だけが、一点の曇りもなく重なり合っていた。

　彼女の手は、瑛理香ほど熱すぎず、結衣ほど冷たすぎない。だが、触れた瞬間、僕の全身の血液が「正しい方向」へ流れ出すのを感じた。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　陽葵の脈動が、僕の掌を通じて心臓へと直接フィードバックされる。

　それは、一日に何度も繰り返さなければ生命を維持できないほどに心地よく、根源的なリズム。

　僕は自覚する。

　これだ。僕を「一」として完成させるのは、このリズム以外にありえない。

「……一条さん」

　陽葵が顔を赤らめながら、僕をじっと見据える。

「あんた……、今、変なこと考えてたでしょ。私の、心音がうるさいくらい響いてくるわ」

「……お互い様だろ」

　僕たちは、言葉以上に剥き出しの「数値」で繋がっていた。

　キャンプファイヤーの炎が揺らめき、ダンスが終わる。

　だが、僕たちの指先が離れた後も、その「完全な循環」の残響は、僕の身体から消えることはなかった。