聖域の境界
ゼネコン界の巨龍と謳われる「一条組」。その跡取りとして生きる僕の毎日は、厚いコンクリートと強化ガラスで遮断された、無機質な防音室の中にある。
学園という狭い社会においても、それは変わらない。
廊下を歩けば、家柄に擦り寄ろうとする連中の卑屈な愛想笑いがこびりつき、背後からは「一条の息子なら、将来の利権は……」という、計算機を弾くような薄汚い囁きがノイズとなって鼓膜を揺らす。
誰も僕を見ていない。見ているのは、僕という肉体に付随した、莫大な資本と権力の影だけだ。
「おはよう、零君」
その歪な遮音壁を、いとも容易く透過してくる声がある。
瀬那結衣。
彼女は、僕というコンクリートの構造体にとって、唯一の「聖域」だった。
放課後の教室。西日が埃を黄金色に染める中、彼女は僕の隣に座り、ふわりと、石鹸に近い清廉な香りを漂わせた。
十年前。避暑地の高原で出会い、僕の不感症の回路に唯一の「約束」を刻みつけた少女。
僕の胸元で冷たい重みを発しているこのペンダントの「答え」を、彼女なら持っているはずだ。そう信じることで、僕は自分が「血の通った人間」であると、かろうじて錯覚することができた。
「……何かあった？ 零君、さっきからずっと外を見てる。……また、お父様に何か言われたの？」
結衣の瞳には、打算も、欲望も、一条組への畏怖も混じっていない。ただ純粋に、僕という個体への案じだけが、水溜りのように澄んで停滞している。
彼女がそっと、僕の甲に手を重ねた。
その瞬間、僕は息を呑んだ。
静かだ。
あまりにも、静寂すぎる。
結衣の肌は滑らかで、驚くほど心地よい。精神的には、間違いなく深い安らぎ（凪）を感じている。周囲の汚れたノイズが消え、世界が浄化されていくような感覚。
――だが。
僕の「細胞」は、沈黙したままだった。
瑛理香に触れた時に感じた、あのスピーカーが割れるようなノイズ。脳内メーターを真っ赤に染め上げた、あの暴力的な拍動。
結衣の隣にいても、僕の肉体は「零」のままピクリとも動かない。
どれだけ繊細で美しい旋律を流しても、スピーカーが断線していて音が鳴らない――そんな絶望的な空虚が、彼女の優しさに触れることで、逆説的に浮き彫りになっていく。
「……瀬那。君は、僕といても疲れないか？ 僕と一緒にいるだけで、周りからは色眼鏡で見られるだろう」
「え？ ……うん、私は、零君といる時が一番、心が落ち着くよ。昔から、変わらないね」
彼女は微笑む。その微笑みは完璧な正解だ。
しかし、その「落ち着き」こそが、今の僕には残酷な「飢え」として突き刺さる。
僕の身体は、生存本能のレベルで、もっと「別の何か」……僕を壊し、焼き尽くし、無理やり『一』へと引き上げるほどの劇薬を求めてしまっている。
心では彼女を「運命」だと信じたいのに、指先は彼女の清廉さを、どこか「物足りない」と吐き捨てている。
精神の救済と、肉体の飢餓。
この救いようのない乖離が、彼女の美しい横顔を見ているだけで、僕の胃の腑をじりじりと焼く。
「ごめん、瀬那。……ちょっと、頭を冷やしてくる」
逃げるように立ち上がった僕の背中に、彼女の戸惑うような気配が刺さる。
廊下に出た瞬間、僕は自分の胸元を強く掴んだ。
瑛理香のあの、火傷しそうな熱。
あんなに不快だったはずの刺激を、どこかで「もう一度」と願ってしまっている自分がいる。
結衣という無菌室の中でさえ、僕の「飢え」は出口を見つけられず、ただ暗い衝動となってのたうち回っていた。
