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偽装の限界

　限界だった。

　精神が求める「聖域」と、細胞が悲鳴を上げる「生存」。その乖離は、もはや精神論で誤魔化せるレベルを超えていた。

　結衣（ゆい）と過ごした図書室の、あの清らかな静寂。

　それは本来、僕にとっての救いのはずだった。なのに、そこを出た瞬間の僕を襲ったのは、救済の余韻ではなく、肺から酸素が抜けていくような、耐えがたい焦燥だった。

　心臓が、僕の知らないリズムを刻もうとしている。

　朝、目が覚めた瞬間の渇き。昼、誰の目も届かない場所で満たしたはずの、あの痺れるような安堵。

　それなのに、日が暮れる頃には、また僕の中の「空」が、すべてを飲み込もうと口を開けている。

「……一条、あんた何やってんの。こんなところで」

　校舎裏。人気のない非常階段の影。

　僕の前に立ちはだかったのは、鳳瑛理香（エリカ）だった。

　夕闇の中で、彼女の放つ熱量はいつも以上に苛烈で、鋭い。

「鳳……。悪い、今日はもう帰る。偽装の打ち合わせなら、明日――」

「よく言うわよ。さっきまで瀬那（ゆい）とベタベタしてたクセに。……あんた、自分の顔、鏡で見たことある？」

　彼女が僕の胸元を掴み、強引に引き寄せる。

　瑛理香の指先が僕の肌に触れた瞬間、火花が散るような衝撃が走る。

　だが、それはあの「循環」とは決定的に違っていた。彼女の熱は、僕を焼き尽くそうとする略奪の熱だ。

「……震えてるじゃない。あいつじゃ、足りなかったわけ？」

　瑛理香の瞳に宿るのは、偽装恋人としての「義務」ではない。

　それは、伝統的ゼネコンの跡取りである僕を、IT財閥の支配欲で塗りつぶそうとする、剥き出しの「独占欲」だった。

「離せ、鳳。君に、僕の何がわかるっていうんだ」

「わからないわよ！あんたが何を抱えて、何に飢えてるかなんて！ ……でも、あんたのその心臓の音は、嘘をつけないみたいね」

　彼女の掌が、僕の左胸に押し当てられる。

　ドク、ドク、ドク……。

　瑛理香の激しい鼓動と、僕の狂った拍動が衝突し、不協和音を奏でる。

　それは刺激的で、官能的ですらあった。でも、違う。

　僕が求めているのは、魂を削り合う「衝突」ではない。自分という存在を肯定してくれる「調和」なんだ。

「痛いよ、鳳……」

　彼女の爪が、僕の腕に食い込む。

　その痛みは、偽装という仮面が剥がれ落ちる音だった。

　瑛理香は僕を睨みつけ、震える声で吐き捨てる。

「……偽物でいいって、そう決めたのは私の方なのに。……なんで、あんたを誰にも渡したくないなんて、思っちゃうわけ？」

　彼女の唇が、僕の言葉を封じるように重なった。

　暴力的なまでの熱。

　零（ゼロ）を焼き払おうとするような、鳳凰の炎。

　だが、その熱に晒されながらも、僕の脳裏をよぎるのは、つい先ほど、誰もいない場所で交わしたあの「静かな共鳴」の残響だった。

　瑛理香とのこの激しい衝突も、僕の身体を真に鎮めるための「答え」にはなり得ない。

　僕は、自分を求める瑛理香の肩を、突き放すことも、抱き寄せることもできずに立ち尽くした。

　偽りの恋が、最も生々しい「執着」へと変質し、僕を殺しに来ている。

　空はもう、完全に夜の色に染まっていた。

　僕の身体は、今日という日の「完成」を奪われたまま、絶望的な夜へと沈んでいく。