「あんたと私、今日から恋人よ」傲慢な財閥令嬢に偽装交際を強要されたが、実は僕の方が彼女の家を潰して初恋のあの子を飼う準備をしていた件

暗闇のシンパシー

　もし、この世界を司る「脚本家」というやつが実在するのなら、僕はそいつの胸ぐらを引き寄せて、ありったけの皮肉を叩きつけてやりたい。

　文化祭の準備中、備品を取りに入った地下倉庫で、落雷による停電。おまけに古びたドアのノブが外側から噛み合い、閉じ込められる。隣には、周囲の目を欺くために「最愛」を演じ合っているパートナー、鳳瑛理香（えりか）。

「……嘘でしょ。なんでこんなありふれた惨劇に、私が付き合わなきゃいけないのよ」

　暗闇の向こうで、瑛理香の尖った声が響いた。

　視覚を奪われた空間では、音の輪郭が異様に鮮明になる。彼女の荒い呼吸、苛立ちを含んだ衣擦れの音、そして、彼女という存在が放つ、あの圧倒的な熱。

「僕だって好きでこんなところにいるわけじゃない。……おい、あんまり動くな。余計に空気が薄くなる」

「黙りなさいよ。だいたい、あんたがもっとシャキッとしてれば、こんなことには――」

　強気な言葉とは裏腹に、彼女の声が微かに震えていた。

　そういえば、彼女は暗い場所や狭い場所が苦手だったはずだ。高飛車なお嬢様の化けの皮が剥がれ、一人の怯えた少女がそこにいる。

　僕はため息をつき、手探りで彼女の気配へと近づいた。

　一条組の跡取りとして、あるいはこの虚飾の契約の片割れとして、彼女を放置するわけにはいかない。それがたとえ、僕の神経を磨り潰すような行為であったとしても。

「……こっちに来い、鳳」

「なっ……何よ、あんた、こんな時にどさくさに紛れて――」

「いいから。震えてるじゃないか」

　僕は彼女の細い肩を引き寄せた。

　その瞬間、僕の全身を、暴力的なまでの「過電圧」が走り抜けた。

　あつい。

　触れた瞬間に、彼女の体温が僕の皮膚を突き抜け、血管の中を逆流していく感覚。

　瑛理香の熱は、常に過剰だ。それは彼女の抱えるプライドや、親の期待に応えようとする切実な生命力の塊であり、僕のような冷え切った「零」の人間にとっては、あまりに毒が強すぎる。

　彼女は僕の胸に顔を埋め、しがみついてきた。

　ドクン、ドクンと、彼女の激しい鼓動が僕の肋骨を通してダイレクトに伝わってくる。それは、愛のささやきなどではなく、互いの存在を削り合うような「衝突」だった。

「一条……熱いわよ。あんたの身体……」

「……そっちが熱すぎるんだ。沸騰してるんじゃないのか」

　暗闇の中で、僕たちは互いの呼吸を強制的に共有させられる。

　瑛理香の放つ熱は、僕の脳に「警報」を鳴らし続ける。心拍数は跳ね上がり、不快なほどにアドレナリンが放出される。これは調和ではない。二つの異なる波形が、互いを拒絶しながらも、無理やり一つになろうとする不協和音だ。

　彼女を抱きしめる腕に力が入る。

　守りたいという義務感と、この過剰なエネルギーから逃げ出したいという本能。

　僕は彼女の肌の質感、その滑らかさと裏腹な硬さを感じながら、ふと、先日の放課後にすれ違った陽葵（ひまり）の感触を思い出してしまった。

　陽葵。

　彼女と触れ合った瞬間に訪れた、あの凪のような静寂。

　僕という欠陥品が、初めて「本来の姿」に戻ったと感じた、あの完璧な適合。

　今の瑛理香との接触には、それがない。

　ここにあるのは、終わりのない摩擦であり、魂を摩耗させる熱害だ。瑛理香という熱源は、僕を無理やり「生」の領域へと繋ぎ止めるが、それは同時に僕の内側を焼き尽くす行為でもあった。彼女といる限り、僕は常に戦闘態勢を強いられ、本当の意味での充足へ辿り着くことを許されない。

「……一条。あんた、今、何を考えてるの？」

　暗闇の中で、瑛理香が顔を上げた。

　彼女の碧い瞳が、僅かな光を拾って鋭く光る。彼女の勘は恐ろしい。僕の腕の中にいながら、僕の意識がここではないどこか――あの陽葵という「絶対的な正解」に向かっていることを、本能的に察知しているようだった。

「……何も。ただ、早く電気が復旧すればいいと思ってるだけだ」

「嘘つき。あんたの心臓、今、一瞬だけ別のリズムで跳ねたわよ。私じゃない誰かを、求めたでしょう」

　彼女の手が、僕の首筋に回り、爪が微かに食い込んだ。

　痛み。

　それこそが、瑛理香との関係を象徴していた。

「いいわよ、一条。あんたが誰を思っていようと、今、この暗闇で、あんたの体温を奪っているのは私よ。……絶対に、離してあげない」

　彼女は挑むように、僕の唇に自分のそれを重ねようとした。

　その瞬間、重苦しい音と共に、頭上の蛍光灯がチカチカと明滅し始めた。

　光が戻る。

　一瞬のホワイトアウト。

　僕たちは弾かれたように離れた。

　そこには、いつもの高慢で完璧な鳳瑛理香が立っていた。頬は紅潮し、肩で息をしているが、その瞳はすでに僕を突き放すような冷たさを取り戻している。

「……やっと直ったわね。さっさと行くわよ、一条」

　彼女は一度も振り返らず、倉庫を飛び出していった。

　残された僕は、まだ熱を帯びた自分の掌を凝視していた。

　身体が、重い。

　彼女と過ごした僅かな時間で、僕は一昼夜走り続けたかのような、身を削るような疲弊を感じていた。

　これが、この偽装された関係の代償だ。

　僕の身体は、瑛理香という「劇薬」に触れるたび、一方で、もっと静かで、もっと深い場所で、あの陽葵との「完璧な共鳴」を、狂おしいほどに欲し始めていた。

　自分でも異常だと思うほどの頻度で、誰かの温度を確かめなければ壊れてしまいそうになるこの衝動。

　僕は、気づき始めていた。

　僕を殺すのは、この「不一致」がもたらす過剰な熱量か。

　それとも、陽葵という「唯一の欠片」を求め、際限なく渇望を募らせていく、僕自身の剥き出しの本能か。

　文化祭の喧騒が戻る廊下で、僕は自分の中の空洞が、今までにないほど深く、そして暗く口を開けているのを感じていた。