第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その千三十二
―――『魔力のデコイ』、それに対してゼファーは大きく心をくすぐられた。
『強者にほど有効』、そういう概念もね。
ゼファーがそれを修得したとき、使ってみたい相手はヒトでも帝国軍でもない。
自分と同じ時代に生まれてしまった、もう一匹の『グレート・ドラゴン』……。
―――ルルーシロアが独立独歩、野生の道を選んだのであれば。
ゼファーがヒトの力と知識を吸収する、同盟の道を選んだ竜である。
『魔力のデコイ』があれば、ルルーシロアさえ出し抜くかも。
戦闘を至高の快楽と考えている、ストラウス家の竜らしい発想だね……。
―――だが、『デリバリー』の構造を考えてもいだろう。
ヒトよりもはるかに賢い思考速度の持ち主は、プライドのせいで秘密にしても。
『ゼファーとルルーシロアによる、魔術共有／ドラゴン・デリバリー』。
その可能性をすぐに思いついて、そして意図的に遠ざけていたのさ……。
―――『メルカ・コルン』の双子が、魔力を共有できるほど似ているのならば。
『グレート・ドラゴン』たちは、どうだろうか？
その答えは、『とてつもなく似ている』。
似た存在であるだけでなく、竜には自身を最適な形質に変化させる能力がある……。
―――つまりは、『ドラゴン・デリバリー』を企画したとき。
『グレート・ドラゴン』が、『それ以上の戦術』を見つけられない限り。
ほとんど自動的に、お互いの形質は似通ってしまうだろう。
そもそも、先日の決闘的な空戦を経てお互いの進化構造は似通ってもいる……。
―――ただの協力魔術を超えた、『ドラゴン・デリバリー』。
ゼファーとルルーシロアが、その強大な魔力でそれを放ったとき。
どれほどの威力になるのかは、戦闘狂のソルジェじゃなくても興奮するよ。
数百の軍隊が、その一瞬で吹き飛ぶかもしれない……。
―――リエルやミアによって、『風』の力で気圧を調整した直後。
『ドラゴン・デリバリー』の『雷』が、その場に放たれたらどうなるだろう。
これまでの竜と軍団の戦いでは、あり得なかった結果が起きるかもしれない。
ゼファーはその可能性に、このとき潜在的に気づいたのさ……。
―――それは、竜の本能を満たすような戦い方ではないかもしれない。
だが、帝国軍を破壊するためには適した方法ではあった。
ボクとすれば、ゼファーがルルーシロアと決闘したいのなら止められないが。
それをする前に、帝国軍を破壊し尽くしてからにして欲しくもあるよね……。
―――敵は、とても多いのだから。
まあ、ゼファーも現状では『ドラゴン・デリバリー』を使えない。
ルルーシロアも協力など、そう簡単にはしてくれないだろうさ。
自分の強さを、それで向上させるとは思えないからね……。
―――瞬間的には、強くなるだろうけれど。
相手に依存した成長を、竜の本能は基本的に認めない。
ルルーシロアは、その傾向がとくに強くもある。
今は、『魔力のデコイ』についてゼファーが集中していてもいいのさ……。
『それが、あれば。てきへいのやを、かいひしやすくなるね』
「だよね。ゼファーちゃんは高速で飛んでいるから」
「空中で敵の認識を、ちょっとでも歪めれば」
「『魔力のデコイ』をばらまくことだけなら、やれるでしょう。ただし、魔力の消耗が激しくて、『デリバリー』の利点である魔力の共有による省エネルギー化があってこそ、活かせるのですが」
『るるーしろあと、たたかうときにつかうには……むいてないかも』
「ルルーシロアとは、誰でしょうか」
『いやな、しろいやつ』
「竜なんだ。ゼファーちゃんと同じ、すごい竜」
「仲があまり良いとは、言えないみたいなんです」
『あいつ、きらーい』
「竜のライバルがいるのですか。なるほど、それは成長を促してくれそうだ」
『それは、まあ、ある。あいつから、とびかた、けっこうおぼえた。ぼくのとびかたも、おぼえられたけど』
「切磋琢磨しているわけですね。竜もヒトも……」
「プレイガストさん、嬉しそうですね」
「教師、だからでしょうか？」
「そうかもしれない。君たちも、『外』とこの世界を呼ぶように。私も、長らく帝国に捕まり、日の当たらない場所に長くいた。妻との、狩りが最高の時間のひとつだったことも、すっかり忘れてしまうほどに……私は、『外』であるこの世界と、隔絶を強いられていた。嬉しいことだ。私は、少し、過去を取り戻せている。切磋琢磨する若い魂に触れることでね」
