第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その四十三
『ギルガレア』に容赦ない攻めを行う。こちらも必死だからな。この一秒一秒ずつ、帝国軍が『オルテガ』に近づいているかもしれん。
負けることは、オレたちには許されてはいないのだ。
「オレは、ガルーナの悲劇を繰り返すことは許せん！！必ずや、勝利し続けるのだと、心に決めている！！」
『……戦いだけで、全てを取り戻せるはずもなかろう』
「その通りだ！！戦士は、神さまじゃない！！だが、『仲間』と故郷を守るには、鋼を振るう腕が要る！！」
『それだけでは、悲しいからこそ。神々に、ヒトは祈るのだな。この世界に、やって来た意味を、見つけられたぞ』
燃える翼が羽ばたいて、『蝶』を抱いたまま『ギルガレア』が上昇を始める。
『死者たちのための世界を、創る！！』
「決別のときですね、『ギルガレア』さま！！」
『そうだ！！この『ギルガレア』にしか、やれぬことを成し遂げる！！そのためならば、そなたたちも……倒そう！！』
神さまは覚悟を決めた。神さまだけにやれることを、成し遂げるのだと。
『蝶』が微笑んでいた。噛み潰されかけていたはずなのに、もう修復しているのか。彼女は微笑みながら、その腕で『ギルガレア』を抱き締める。
『……力を、貸してくれるか。ありがとう。一人だけでは、成し遂げられないからな』
権能の焔が、『ギルガレア』と『蝶』を包んでいき……。
二つの気配が、一つに融け合っていく。
猟兵としての本能が、『まずい』と訴えるのだがね。それでも、対策の方法がない。上昇する速度が、あいつらの方が上だからだ。風に頼ることが難しい空だから、というわけではない。おそらく、もっと理不尽な力があいつらを守り、オレたちを邪魔していた。
『はなされないのが……やっと！！』
「んーっ。踊るような、羽ばたきのせいで……っ」
「狙いにくいったら、この上ない！！」
権能の焔のせいで、視界が揺らぎやがる。というよりも、矢の軌道が乱されてしまうところを見ると、視界だけが揺らいでいるだけでなく……空間そのものさえも揺さぶられているのかもしれない。
あいかわらず。神さまと戦うのは、なかなか難儀なことだ！！
「か、彼らは……ど、どこまで上昇するというのでしょうか！？」
「決まっていますわね」
「ああ。決まっているな。上空にある、もう一つの『オルテガ』に向かっている」
「あそこに、何があるの？」
「彼らが真に望む『不滅の薔薇の世界』でしょう」
「レイチェル、どういうコト？」
「地上は、本物の『オルテガ』を使っている街並みには、『蟲の教団』たちが望んだ理想の世界はありませんでしたからね。理想を創り上げたのは、あちらなのでしょう」
「それって、勘なのよね？」
「もちろん。でも、芸術家の感性は、解き明かすべき真実に喰らいつくものです。あまり外れたりはしませんよ」
「すごい自信だわ」
「そもそも、素直に感じ取れば、貴方にもそう思えるのではなくて？」
「……そう、ね。『ギルガレア』さまが、あの子たちに与えたい世界は……『オルテガ』ではないもの……あの子たちも、『蟲の教団』も……世界から、逃げたがっていた」
「に、『逃げ場』を……与えてもらうなんて。ゆ、勇敢じゃありませんけど……でも、い、居場所をもらえると……ヒトは、安らいでしまう……」
「彼らも正しい。私たちも正しい。リングマスターの言う通り。押し通すべき正義を、貫くのみでいいのです」
『うん！！おいつく……おいついてやるんだ！！』
「ゼファーをサポートするよ！！みんな、私たちの動きに、合わせて！！」
竜騎士は竜の荷物になど、なりはしない。翼を羽ばたかせる筋肉の動きを読み、それと同時に身を揺さぶる。全員で一致して、上昇するためだけの力を組み上げていった。
攻撃することは、考えていない。
この上昇レースの軌道においては、攻める余裕はないのだから。
思考を捨てて。
竜騎士らしく、笑うのだ。
「速いな！！『ギルガレア』！！」
「うん！！おっちゃん、速い！！」
『でも、ま・け・な・いッッッ！！！』
夢中になって競争するという行いは、楽しいものだよ。我々は空の生き物だから。今は、飛ぶこと以外を考えてなどいない。この純度が、心を満たす。葛藤などなく、ただひたすらに、より速くを、より高くを求める。これほど、飛ぶことの喜びを与えてくれるものはない。
燃えながら広がって行く巨大な翼に、追いすがり……徐々に、速度は逆転していった。
空で竜に勝てる者など、いないのだから。
「追いつくぞ！！」
『かみついて、やる……ッ！！』
『……『逆さ』になるぞ』
こちらの闘志を浴びながら、『ギルガレア』は教えてくれやがった。どこか『仲間』らしいつながりが、まだ残っているかのように。
戦士としては、屈辱にも感じることだが。
状況に応じなくてはならん。
鉄靴と重心の動きで、伝えた。
『らじゃー……っ！！』
重力が、逆転する。
落ちるべき方向が、地上から天空へと変わった。
いや。天空にある、もう一つの地上に向けて。
「『上に落ちるな』よ！！ゼファーのウロコに捕まっていろ！！」
全員が優れた戦士たちだから、というのもあるが―――『ギルガレア』が教えてくれたおかげも大きい。
ゼファーがくるりと宙返りしながら身をひねる。
「う、うわうっ。め、めが……っ」
ジャンが酔っぱらいそうになっていたが、大丈夫さ。一瞬で、この複雑な回転運動の時間は終わりを告げている。
天地が逆転し、もう一つの街並みが重力を持った。
『……『不滅の薔薇の世界』にようこそ、『パンジャール猟兵団』よ』
『蝶』と融け合った者がいる。
もう一つの『オルテガ』の街並みを背負うように、オレたちをにらみつける者が。
その半身は獣であり、もう半身は蟲の形に似ていた。
融け合うことで、あいつは……『元に戻った』のかもしれん。
