第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その四十二
しなる強打が命中し、さすがの『ギルガレア』も弾き飛ばされていたぜ。
『ぐ、うううおおおッ！？』
空中に飛ぶヤツに、竜騎士兄妹は射撃を合わせる。赤い目は、このタイミングでも反応しやがった。矢を打ちつけて叩き折り、弾丸は手のひらではたいて飛ばす。
「やるな！！」
「おっちゃん、退けないなら、勝負だよ！！」
『……むろん！！そのつもりだ！！』
あのとてつもないプレッシャーが、怒涛のように襲い掛かる。凍てつくような殺気の密度に、戦士の肌が喜んでいたよ。武者震いを楽しみながら、オレとミアは笑った！！
『楽しむか、戦士たちよ！！猟兵たちよ！！』
「竜騎士でもあるからね！！」
「強いヤツと、全力で戦うのは、ストラウスの血を満たすものだ！！」
『罰の神を相手に、傲慢さが過ぎる！！』
燃える烏の翼が広がって、神速の突撃が襲い掛かってきやがった。しかし、狙ったのはオレたちではない。ゼファーのあごにはさまれたままの『蝶』だ。
ゼファーも首の動きだけで躱そうと試みるが、『ギルガレア』の羽ばたきが作り出した動きは、何とも変幻自在でね。読みにくさがある……ツタたちの動きを見せられた弊害が、オレたちにもあったわけだ。
単調さに、目玉が慣れてしまっていたからこそ、『ギルガレア』の技巧を利かせた動きに幻惑される。
完全な回避を狙っていたゼファーだが、『ギルガレア』の飛び方に迫られて……あご先に強烈な拳を打ち込まれてしまう。
『むぐう！？』
ゼファーも首の動きで、あの強打の威力を削いではいるが……わずかに隙が生まれた。竜の反応速度を一瞬だけ上回り、『ギルガレア』の腕が『蝶』の体を抱き寄せた。
『……ふん！！』
「おっちゃん……『蝶』を、助けた！！」
そのまま、即座に離れて行く。相変わらず、真っ直ぐな戦術を好む男だ。『蝶』を助け出したいという衝動のままに戦場へと現れたか。
「『ギルガレア』さま！！そいつを、助けると言うのなら！！『オルテガ』にいる同胞たちを犠牲にするということです！！それは、罪深いことでしょう！！」
『蝶』を抱きかかえたまま、空の高みへと上昇していく神さまに、ルチアは最後の説得を試みる。
「貴方が、助けるべきは……ッ！！その、すでに死んでいる哀れな命でしょうか！？それとも、死者への願いのために巻き込まれていく、今を生きている命なのでしょうか！！」
『……問うな！！』
「くっ！！答えてください！！答えないのは、卑怯です！！」
『どちらをも、救いたい！！』
「そいつらを救うには、犠牲がいる！！私たちの同胞を、殺すというのですか！？」
『そんなことを、したいわけではない！！……どちらにも、最良の結末を与えたい……っ』
「ありません！！」
『時間を、くれ！！どうにか、この小世界を完成させれば―――』
「時間なんて、ないわ！！」
『……っ！？』
「私たちの故郷にも、帝国兵が近づいてる！！それだけじゃない……この『オルテガ』がるべき場所にも、帝国兵が近づいているんだ！！この大陸は、戦乱に焦がれている！！貴方が、そのやさしさから、その死んだ子供たちを救おうとしても……結果として、生者が死ぬ！！」
『……ヒトは、戦い過ぎだ……ッ。お前たちは、どうして、こうまで戦いつづける！！』
「ごめんなさい、『ギルガレア』さま！！ヒトって、とても不器用で、狂暴なんです！！強いヤツは、弱いヤツから奪おうとするし……弱いヤツは、強いヤツに勝てない戦でも挑む！！暴力的で、神さまのようには、やさしくなれない！！」
『だからこそ……ッ。創ってやろうと言うのだ！！与えてやりたいのだ！！無垢な魂たちに、孤独に迷える者たちに……この大陸に居場所がないと嘆きながら散った命に、報いられるのは……この『ギルガレア』だけだ！！』
「犠牲が要るというのなら……ッ！！私は、同胞のために、『敵』を倒す！！」
ルチアが『ギルガレア』に目掛けて矢を放った。
オレとミアも、その射撃に合わせるように攻める。
『ギルガレア』は翼を大きく羽ばたかせながら、空中でくるくると回った。オレの矢が命中したのは、確立の結果に過ぎない。三つの射線の全てを躱すなんてことが、やれなかっただけだよ。
『ぬぐうっ！！』
「『ギルガレア』さま……ッ」
『負けん。この子たちのために……負けんっ』
「貴方は、私たちの神さまでしょうに！！」
『そうだ……そうであったが……ッ。今は、『蟲の教団』が捧げた祈りも、背負ってやりたい……ッ！！』
やさしいヤツだ。
しかし。
「お互いに、背負うものが違ってしまったな！！『ギルガレア』よ、これこそが、ヒトが戦いをやめない理由そのものだぞ！！戦って、決めねばならん！！勝者が獲得し、敗者が奪われる！！どちらにも『正義』があり、譲れないからこそ、鋼に頼る！！」
『……罪深い』
「その通り！！罪深いことをしてでも、互いに勝ち取りたい『未来』があるのだ！！お前が、お前の『未来』を求めるのならば、覚悟をしろ！！オレたちを殺して、奪う気概がいるぞ！！真なる戦士と戦うには、その決意が必要なのだ！！」
