第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その十二
『孤独』か。よく知っている。祖国と『家族』と竜を奪われたことがあるオレには、覚えがないと言えば嘘になり過ぎるよ。
『全身を食い千切られるような、この痛み！！存在が立脚する全てを、否定されていくような、この苦しみ！！どこまでも深く、どこまでも果てなく、終わりがあるとすれば、ただの一つ！！負け犬として、死ぬだけのこと！！それを、受け入れて、みじめに死んだままの我が子を、土に還すのだけが、父親としての仕事だとでも言うのか！？』
いかんね。
聞くべきじゃない。セシルが、頭に浮かんでしまう。
―――あにさま、あついよう！！たすけて、たすけて、たすけて―――。
『全てを救えることは、神であるお前にすら出来ないのかもしれない！！しかし、それでも、確実に！！一部は、救えるだろう！！私だけではない！！『私たち』だ！！この土地に、お前のもたらす奇跡の力を信じ、求め、千年、捧げ続けた無数の祈りたちのことだ！！それを、貴様は無視するというのか！？』
ダメだ。
口を開くべきだが、ツタどもの攻めが多くてね。それに、それに……。
……不要な同情をさせられそうになる。
ゼベダイ・ジスの言葉は、間違いなくオレたちにとって有害なはずなのに。それと同時に、間違いなく真実だったからな。
偽りの言葉では、ヤツを見下ろしている『ギルガレア』に届かないだろう。むしろ、逆効果になるかもしれん。
心の、ほんの、一側面に過ぎないのだが。不要な同情をしてしまっている。
『『ギルガレア』よ！！叶えられるのだ！！『不滅の薔薇の世界』を完璧な形として、あらゆる痛苦がもたらす『孤独』を、克服して、神とつなげるという力が！！神のもとに、たとえ、わずかな人々であったとしても、世界の全てではなかったとしても、お前を信じた者たちだけでも、一つに融け合い、『孤独』から解放してくれ！！』
『…………ッ！！』
ああ。困った。『ギルガレア』は、聞こうとしているのかもしれん。あれだけ焦るように突き進んでいた姿は何処かに消え去って、今では、見つめている。獣の貌に、大きな慈悲めいた何かを漂わせていやがるんだ。
……オレは、言うべきだ。
ゼベダイ・ジスに同情しつつも、ヤツを止めたい衝動は……何だったろうか―――。
「―――それは、本物ではないだろう！！本物の世界では、ない！！本物の、お前たちでもないだろうが！！ニセモノを、集めて、異なる世界に引きこもったところで、何になるというのだ！！」
『本物だとも！！この『孤独』が、この痛みと苦しみが、無数に融け合う我々を、真実であると定義している！！我々の痛みは、我々の苦しみは、真実なのだよ！！無数の『寄生虫』に貪られたとしても、消えることのない、真実の『孤独』だ！！これは、この世界に居場所がない我々の『孤独』は、真に完成した『不滅の薔薇の世界』でのみ、受容される！！』
「くそ！！おい！聞くな、『ギルガレア』！！」
『見捨てるのか！！我々の千年を！！お前だけが、救えるのだ！！病に苦しんだ者の無念からも、戦火に呑まれた者の悲痛からも、お前が救うべき怯え切った瞳が、どれだけあるのだ！！救え、救え！救え！！お前だけが、我々に救済を与えられる唯一無二の存在、我々にとっての真なる神とは、お前しかいないのだから！！』
『……我は…………』
闘争心が、消えているのが分かる。殺気だけで猟兵を射竦めてしまう神さまは、もはや何処にもいない。
腹が立つ。
「これ以上、生贄を作る気なのか！！」
『……ッ！？』
「そうだよ！『ギルガレア』のおっちゃん！！あいつは、生贄で願いを叶えるんだよ！！」
「これまでの千年で多くの人々を犠牲にしても、結局のところは『不滅の薔薇の世界』とやらは完成していません。苦しみがないどころか、ここは地獄そのもの！これ以上の犠牲を増やして、より世界を歪めたところで、何が得られるというのです！！死者は、絶対に、戻らない！！私の……『あの人』は、戻りません！！」
レイチェルが舞う。
『ギルガレア』の目の前に広がる穴へと飛び込み、ゼベダイ・ジスを狩りにかかってくれた。
彼女は、真実の愛に生きるから。帝国兵に殺された夫を、いつまでも愛しているから。愛する者の死も、抱きしめてやれる女性だから。
『来るか、猟兵いいいいいいいいいいいいいいいッッッ！！！』
「親となれなかった苦悩、愛する伴侶を救えなかった絶望、貴方の『孤独』は十分に察してあげられます！！痛いほどに！！それでも、ヒトはこの世界で生き抜くべきです！！『孤独』を、埋めてくれるものだってあるでしょう！！」
『我々の『孤独』を埋めるものが、どこにあるというのだ！！』
「エスリン・リヒトホーフェンは、誰かの命を奪ってまで、面影に過ぎない偽りの生を喜ぶはずもありません！！それを、貴方も知っていた！！知っていたから、愛する彼女の面影を創り上げたというのに、かたわらに呼べなかったのでしょう！！」
……ヒトは不自由だ。オレやレイチェルやゼベダイ・ジスが、死んでしまった最愛の者との再会を望みつつも、それを拒む理由は、それぞれある。
ゼベダイ・ジスは、エスリン・リヒトホーフェンとも会えるはずだったのに、今このとき、あいつは『孤独』を自分で選んでいた。
「彼女は、『不滅の薔薇の世界』など、望めないのです！！『孤独』でもない！！彼女の願いが、努力が、彼女の去った世界にも残っている！！それを、誰よりも知っている男が、偽りを選ぶことなど、私は許せませんわ！！」
『彼女が、それを望めないのならば！！夫として、遺された私が果たすだけだ！！彼女が、どれだけ他の絆に慰めを見つけようとも、やさしいから、命を愛している者だから、生贄を望めなかったとしても！！それならば……私こそが、彼女に代わり、この手を血と罪に染めるのだ！！私の娘に、命を与え！！永遠を与え、エスリンを母にしてやれる者は、私しかいない！！』
