第四話 『迷宮都市オルテガと罪科の獣ギルガレア』 その十一
……ああ。これは、いけないな。
『ギルガレア』という『ゼルアガ』は、人々の願いを聞いてしまう種類の神さまだった。ゼベダイ・ジスの言葉が、届いてしまうかもしれん。
「聞くなよ、『ギルガレア』！！こいつは、敵だ！！」
そう叫びながらも、殺すために動こうとして―――『ギルガレア』の拳がオレのアタマを打とうとしてきやがる！！
受け止めることは、さすがに無謀が過ぎるからな。全力を出して、逃げるように避けるほかになかった。
横跳びで、その速過ぎる拳から全力で遠ざかる。ギリギリだったが、どうにかアタマは無事だよ。
「おっちゃん！！」
「リングマスターに手を上げるのは、大きな間違いですわ」
そう。間違いだったが……こいつは頑固者らしい。
殺意めいた殺気で、オレたちを威嚇しながら、穴の底を見つめやがる。
「聞くんじゃない！お前は、祈りや願いを捧げられることに、弱い」
『……ゼベダイ・ジスとやら。我に、知らせたい願いとは何だ？』
「無視かよ……ッ」
さよなら、チームワーク。オレたちの関係性の弱さを嘆くべきか、あるいは、神さまの耳に届く声を使えたゼベダイ・ジスを褒めるべきか……。
どちらにせよ、良くない傾向だった。
この二人の会話を止めたいというのに……。
「お兄ちゃん！ツタが！！」
「私たちと、『ギルガレア』の連携を断つ気ですわね！」
「……くそが！！」
壁と天井、それに床からも！刺々しいツタどもが、どこからでも生えて来やがる！容赦なく襲い掛かるそれらを、かわして、斬って、裂いて……ゼベダイ・ジスの戦術にハマっていく。露骨なまでの時間稼ぎをされているのだが、なかなかに密度のある攻めだ。
『ギルガレア』の護衛をやれちゃいない。
『私たちは、多くの嘆きを聞き届けてきた。『蟲の教団』は、迫害された』
『邪教であるゆえのこと』
『かもしれない。多くの聖餐を行った。そもそも、お前を……オリジナルである『ギルガレア』をないがしろにした。意に反した『使われ方』だったのだろう』
『罪深い行いだぞ』
『行いとは、過程でしかないものだ。目的は、何だったと思う？』
『連中は、己たちだけの世界を欲した』
『それも、過程でしかない。彼らが、欲しかったのは……本当の意味で、満ち足りた世界だ。多くの者が、苦しんでいるのを知っているだろう？神ならば、聞こえるはずだ。少なくとも、お前の半身は、応えてくれている。私にも、少なからず入っているのだからな』
『呪術で惑わし、かすめ取っただけのこと―――』
『―――違うな。そんな、見え見えの嘘などつくべきではない。私たちは、もともとは一つだ。お前が、本当に、『蟲の教団』の全てを否定しているのであれば、彼らと接触することもなかっただろう。お前の本質は、彼らの祈りに呼応している。彼らの、欲した目的に』
「おい！聞くな！！敵の言葉を、聞くな！！そいつは、策士なんだぞ！！」
……無視される。
分かっちゃいたがな。こいつは、頑固者だと！！……それに、困ったことに、たぶん、ゼベダイ・ジスは真実を述べていやがるんだ！！
ツタの対応を強いられる。そのせいで、こいつらは二人だけの世界にいた。邪魔してやりたいが、それも難しいと来ている。ツタどもめ！薔薇め！邪魔が過ぎるぞ！！
『彼らは、皆が『孤独』だった』
『……っ』
ああ。いかん。『ギルガレア』の心に、それは刺さっている。真の意味で、孤独を愛せるようなヤツじゃない。こいつの『ゼルアガ』としての性質なのかもしれないが、他者を必要としている。
『ルファード』で証明済みだ。オレたちを見捨てようとはしない。
戦場で、多くの苦しみから心がすり減って、本当に壊れてしまった者は職業倫理を捨てちまう。どんな悪行も、非道も、厭わなくなる。この神さまは、そうじゃない。神さまらしく、ヒトを助けようとしてしまう。孤独が嫌いな……良いヤツだ。
『戦争で、病で、貧しさで、飢えで……多くの者たちが、『孤独』を味わった。私とエスリンの場合は、運命か。彼女は、母になるべき慈愛の女性だったのに、運命に裏切られて、命も生まれて来るはずだった『娘』も奪われた！！』
……戦いながらも、心に刺さり、頭に響いた。ゼベダイ・ジスと、エスリン・リヒトホーフェンの運命に同情したくなっているからだけじゃない。どうして、生まれる前に死んだはずの子供の性別を、知っているんだろうな。
嫌な。
予感がしている。
猟兵が戦場で感じる、こういう嫌な予感は、およそ当たるから困ったものだ。
ゼベダイ・ジスか、エールマン・リヒトホーフェンか、それともリヒトホーフェンが雇った双子の『ゴルゴホ』どもか……あるいは、こいつらのコネがあれば、いくらでも用意できそうな医学的知識を持っている者か……。
「死んだ、エスリン・リヒトホーフェンの腹から！！子供を、取り出していたのか！？」
『そうだよ！！死んだ娘を、私は手にした！！とても、小さくて、産まれても生きてはいけなかったサイズだった！！あまりにも小さく、あまりにも弱く！！あまりにも、不完全で！！それでも、狂った奇跡を信じて、祈りながら……ッ。私は、『孤独』を再確認しただけだった！！』
