第三話 『愛する者に不滅の薔薇を』 その百一
『ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！！！』
『ギルガレア』が重傷を負った巨体で左右の鎌を構える。逃げようとしなかったのは、実に正しい。こちらも背後から敵の群れが迫っている状況だ。『攻撃』に全てを注いでいる。そんなオレたちからは、逃げられるはずもないからな！！
右を走るレイチェルが、さらに加速した。『ギルガレア』の鎌が反応をする―――いや、反応を強いられた。この動きを主導しているのは、レイチェルだ。鎌の斬撃が振り下ろされるが、レイチェルは跳躍でそれを飛び越えてみせる。
『そんな、あっさりと！？』
レイチェルからすれば、朝飯前と言ったところだ。オレも、負けてはおられん！！
「おらああああああああああああああッッッ！！！」
『『ギルガレア』、ヤツが本命だ！！』
『ギャガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッ！！！』
鎌が横薙ぎに迫り、竜太刀のフルスイングでそれに応じる！！
刃と刃が衝突して、音と火花が生まれた。とんでもない重さを全身に感じるが、ヤツには衝突のダメージがある！オレとアーレスを、受け止め切れるはずもない！！
競り合う巨大な鎌に向け、腕と背中と脚の力を込めて……頭突きするような前のめりも捧げて力を組み上げていく！！
竜太刀が、勝っていた。
甲高い破壊の音を響かせながら、『ギルガレア』の大鎌をかち割ってやったぞ！！
『馬鹿な！？それでも、ヒトなのか―――』
「―――それほど、そちらが弱ってもいるのですよ！」
宙に舞ったレイチェルが狙ったのは、エスリン・リヒトホーフェンの面影だ。戦輪を投げつける気ではなく、直接、襲い掛かる気だぜ。
「貴方を、解放して差し上げましょう。逝くべきところに、逝きなさいな」
『私は、多くの者たちが捧げた祈りを、守るのだ！！』
『諸刃の戦輪』が振り下ろされ、エスリン・リヒトホーフェンの面影は自らの腕を変異させた鎌で受け止めた。ヒトの姿を捨てても、自分の本意に逆らってでも、彼女は『蟲の教団』に参加した者たちの祈りに応えたいようだ。
『虐げられた者たちだ！死と痛みを恐れた者たちだ！永遠を望み、その渇望に裏切られた者たちだ！！それを、その願いを……祈りを、守ってあげる！！何が、悪いかああああああああああッッッ！！！』
『ギルガレア』の頭部から、エスリン・リヒトホーフェンの面影が飛び出していた。レイチェルと共に、空中へと飛ぶ。
殺意に煌めく目が、オレをにらみつけていた。
『『ギルガレア』、お前は、その男を仕留めろ！！この女は、私が倒す！！』
「いいですわ。お相手、して差し上げます」
『ぐう！？』
レイチェルがエスリンの顔面に蹴りを入れた。その反動で、間合いを取りながら宙返りする。宙返りしながらも『諸刃の戦輪』を投げつけて、エスリンはそれを鎌の交差で受け止めた。
二人は同時に地上へと降りると、その次の瞬間には互いを目掛けて突撃し合う。
激しい接近戦が始まり、つい見惚れてしまいそうになるが……オレも、仕事をしなければならん！
『ギギギギギイイイイイイイイイイイイイイイッッッ！！！』
片腕となった『ギルガレア』が、巨体を這いずらせながらも残った腕で攻めて来やがる。
油断は出来ん巨大さであるし、長く時間をかけるべきではない。ここは敵地。地下に何がいることやら分かったものじゃない。
回避しながらも、こちらの攻撃を入れなくてはならん。ゆえに、弱点を突かせてもらうのだよ！失われたヤツの右腕の方へと駆け込みながら、左の大鎌の追撃を避けつつ、大地を掴むヤツの脚を二本、続けざまに切断してやった！！
空での戦闘に、地上への墜落のダメージ……それらがある脚は、もはや脆さを露呈していたからね。修復が追いつかなくなりつつあるようだし、動かれても困る。
巨大な『カマキリ』が脚を奪われて、大地へと倒れ込む。腹が、見えたな。何とも狙いたくなるがら空きの腹が。闘争本能のままに、踏み込もうとして―――。
『回って、轢き殺せ！！』
彼女の声が聞こえたものだから、横に跳ぶ。レイチェルとの死闘の最中でも、視野は広く知的な判断力を使うとはな、見事だよ、エスリン・リヒトホーフェンの面影よ。
『ギルガレア』もよく反応した。ヤツは自らの巨体そのものを武器へと変える。脚を使って素早く動けないのならば、大地を転がることで、オレを巻き込めばいいというわけだ。
風車のような巨体で、それをやれば。当然ながら圧巻の威力と、馬鹿デカい攻撃範囲となる。必死で回避に集中するほか、こちらもなくなったよ。ステップを刻み、それでも避け切れそうにないから跳躍を使って、地面に前転までして土まみれだ。
そうすることで、ようやく、回避に成功していたぜ。
「やりやがる！」
大人になって泥まみれというのは、屈辱的でもある。しかし、闘争というものは戦士を満たす。強い敵というものは、歓喜でもあった。
反射的に、飛び掛かって行く。『ギルガレア』は不完全ながらも起き上がろうとしているからな。それをさせるわけにはいかん。竜太刀を構え、そのまま野蛮に突きを仕掛けた！！
