第三話 『愛する者に不滅の薔薇を』 その九十一
記憶はいつだって一緒だ。呪いでもあるし、愛でもある。海より深くて、空よりも愛おしい。風みたいに、誘ってくれる。
「ウフフ。生産的に、参りましょう」
「君の夫の言葉は、いつだって的確だ」
「芸術って、そうなのですよ」
「右から攻めよう。マトモそうな帝国兵は、そっちに固まっているカンジ！」
「おう！」
ストラウスの兄妹そろって、矢と弾丸を放つ！！
アタマや肩、腹から虫けらが飛び出して、みじめなことになっている帝国兵どもに射撃を浴びせた。狙ったのは同じ。身から飛び出している虫けらそのものだ！
『ギイイ！？』
『ぎゃがう！？』
有効である。虫けらが撃たれると、帝国兵どもは動かぬ死体へと戻った。
そして、虫けらに支配されていない方の帝国兵どもが、オレたちに気づく。
「竜だ！！」
「竜騎士、ソルジェ・ストラウス！？」
「え、援護してくれるというのか！？」
……敵じゃある。敵ではあるが、より生産的なことを成さねばならん。
「援護してやる！！立て直しやがれ！！あそこの丘に後退して、虫けらどもの群れを引き延ばせ！！死体を食うのに夢中なヤツもいる！！そいつらは無視しろ！！敵を、分散させてやるんだ！！」
「わ、分かった！！」
「そうするほかに、ないか！！」
よく訓練はされている『オルテガ』の帝国兵どもだからな。指示を与えれば、その反応は素早いものがある。オレたちによる上空からの援護もあり、作ってやった隙を上手に頼った。虫けらどもに追われながらも駆け抜けて、丘へと終結していく。
「それでいい！！目の前の敵に、集中して倒して行け！！戦友であっても、ためらってやるな！！その姿かたちとなることを、望んでもいなければ……まして！貴様らを喰い殺そうなどと、したいはずもない！！それこそが、真実だ！！」
「お、おう！！」
「生き残る……生き残ってやるぞ……ッ」
「ああああああああああああああああ！！」
『ギギギギギイイイイ！！』
『ギャガガガアアアア！！』
帝国兵どもは隊伍を完成させた。オレたちが、してやるべきことはハッキリしたぜ。
「では、参ります」
「オレもだ！」
以心伝心。言葉は要らない。ゼファーの背から飛び降りて、そのまま敵の援護のために、敵の敵を襲った。丘へと向かう虫けら混じりども。その群れに左側から攻め立てていく！！
『ぎゃがうう！？』
『ぎいいいい！！』
竜太刀と『諸刃の戦輪』が、有効となる。死体から飛び出している虫けらそのものを斬ることで、こいつらはすぐに死ぬからな。虫けらの硬く長い腕や脚は、たしかに武器ともなるだろう。しかし、本体そのものが飛び出しているという点では、弱点そのものだ！
「上空から、右を援護してあげるから！！帝国兵！！襲い掛かって来る前の敵だけに集中して！！そうすれば、もうひと踏ん張り！！敵の数は、多くない！！お兄ちゃんと、レイチェルが片づけてくれる！！」
「あ、ああ！！」
「目の前に、目の前にだけ、集中するぞ！！」
ミアの言う通りだ。『伸ばされた』ことで、虫けら混じりは分散し、こちらが包囲した形となった。５０のうちの半分が虫けら混じりでしかない。レイチェルと競うように斬っていけば、ミアの予想の通りに全てが終わる。
死体を貪っていた虫けら混じりが状況に気がついて、動き始めるがね。そのときには、数で圧倒することもやれる。
「丘を登れ！！虫けらどもの突撃を、少しでも弱めてから斬りかかればいい！！」
「了解だ！！」
「あと、もう少し！！」
『ぎゃがあううううううううううう！！』
『ぎゃぎぎぎい――――ぎゅがああううう！！？』
「ゼファー、踏み潰しちゃえ！！」
『うん！！ざこども、つぶれちゃえ！！』
こちらに突撃しようとしていた虫けら混じりの群れを、着陸したゼファーの着地からの突撃が踏み潰してくれる。ミアの良い判断だ。こちらへ向かう敵の数と勢いが、大きく減る。本能か計算かまでは判別不能じゃあるものの、状況判断は可能なわけだからな。
有効で目立つ戦術で、群れを貫かれてしまえば、虫けらどもも反応してしまう。それが、その時間が、防戦をしているときには貴重なものとなるのだ！！
「強打を使え！！この波を、乗り越えれば、生き残れるぞ！！」
「了解だ！！」
「しのげええええ！！」
過度には助けん。こちらが傷を負うような展開は避ける。無理はしないが、それでも間に合う。帝国兵どもは生き残ろうと必死になり、鋼を振り……魔術も使った。『風』の魔術を。
それは、一種の特徴だった。
……戦いは、こうして終わる。虫けら混じりの死体は、ちゃんとくたばれた。
生き残れたのは十数名。無傷な者はいない。それだけの数で、敵対する意志も湧きもしないようだ。オレたちが近づいて行くと、鞘に剣を収め、槍を地面に突き立てる。
「……援護に、感謝する。抵抗は、しない」
「正しい判断だ。殺すために助けてわけじゃない。欲しいものがあるからだ」
「だ、だろうな」
「情報を寄越せ。素直に、知っていることの全てを吐くんだ」
